據一些史書和百科全書的記載，俄羅斯人第一次接觸茶是在1638年；當時，作為友好使者的俄國貴族瓦西里·斯塔爾可夫遵沙皇之命贈送給蒙古可汗一些紫貉皮，蒙古可汗回贈的禮品便是4普特(約64公斤)的茶；品嘗之後，沙皇即喜歡上了這種飲品，從此茶便堂爾皇之地登上皇宮寶殿，隨後進入貴族家庭；從17世紀70年代開始，莫斯科的商人們就做起了從中國進口茶葉的生意。

清朝康熙皇帝在位的1679年，中俄兩國簽訂了關於俄國從中國長期進口茶葉的協定。但是，從中國進口茶葉，路途遙遠，運輸困難，數量也有限；因此，茶在17、18世紀的俄羅斯成了典型的“城市奢侈飲品”，其飲用者的範圍局限在上層社會的貴族、有錢人，喝茶則一度成了身份和財富的象徵；直到18世紀末，茶葉市場才由莫斯科擴大到少數外省地區，如當時的馬卡里葉夫，如今的下諾夫哥羅德地區；到19世紀初飲茶之風在俄國各階層始盛行。

事實上，有關史料證明，俄羅斯人第一次接觸茶的時間還要早些，是在1567年；當年到過中國的兩位哥薩克首領彼得羅夫和亞雷舍夫曾經描述過一種不知名的稀奇的中國飲品，這種飲品在當時的西伯利亞東南部及中亞地區已經比較普及；但可能因為哥薩克首領的描述沒有引起沙皇貴族的注意，因此，這段歷史也就鮮為人知了。