荇菜為龍膽科、荇菜屬淺水性植物。莖細長柔軟而多分枝，匍匐生長，節上生根，漂浮於水面或生於泥土中。葉片形睡蓮，小巧別致，鮮黃色花朵挺出水麵，花多且花期長，是庭院點綴水景的佳品。

此外，荇菜的根莖亦可供食用，可做蔬菜來煮湯，柔軟滑嫩，自古以來都是不可多得的美食。

多年生水生植物，枝條有二型，長枝匍匐於水底，如橫走莖；短枝從長枝的節處長出。 葉柄長度變化大，葉卵形，長3至5公分，寬3至5公分，上表面綠色，邊緣具紫黑色斑塊，下表面紫色，基部深裂成心形。

花大而明顯，是莕菜屬中花形最大的種類，直徑約2.5公分長，花冠黃色，五裂，裂片邊緣成須狀。蒴果橢圓形，不開裂。種子多數，圓形，扁平。果實扁平，種子也是扁平狀且邊緣有剛毛；而同屬的其它種類果實為橢圓體，種子則為透鏡狀。

韭菜就是紫色根。

“紫根”韭菜，在低氣溫季節種植的韭菜，它在根部所產生的花青素會特別明顯，呈“紫色”或“紅色”，是一種自我保護、適應環境的表現。

紫根韭菜的另外一個特點，就是葉子細窄，因此“紫根”韭菜也稱為細葉韭菜。根韭菜含有的植物纖維非常豐富，含有更加豐富的辛辣味。而紫根韭菜一般在頭茬的時候，根部的“紫色”狀況最為明顯，頭茬的紫根韭菜，有更香更濃的氣味。但隨著多次收割之後，根部的顏色就會隨著收割次數逐漸變白。一般紫根韭菜是比較搶手的。

紫根韭菜含有的更加香濃的味道，因此，用它做餡料包餃子是十分不錯的選擇。紫根韭菜還可以和雞蛋一起炒，香味更加誘人，讓人聞著就有想吃它的衝動。

紫色的菜杆叫紅油菜。與廣東菜心是屬於同一變種，為十字花科蕓薹屬蕓薹種白菜亞種的變種，一二年生草本植物，是原產中國的特產蔬菜，主要分布在長江流域一帶，以湖北武昌和四川省的成都栽培最為著名。

紅菜薹的根系不發達，無明顯的主根。根系入土深度40cm左右，橫向伸展半徑40cm。葉有二種：一種為蓮座葉，是製造營養的器官，多為桃心圓形葉，卵圓形，且有明顯2～3片大裂片和多個小裂片。花薹上著生的葉片稱為薹生葉，薹生葉也為食用部分，薹生葉呈卵圓形或呈披針形，一般細小無裂片，薹生葉柄短以至退化。