這句話出自《論語》，原文為“取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，則無所得矣.”

釋義：求它的上部，得到的只是它的中部，求它的中部，得到的只是下部，求它的下部，則什麼也得不到。

引申義：意思是說，一個人制定了高目標，最後仍然有可能只達到中等水平；而如果製定了一個中等的目標，最後有可能只能達到低等水平。；如果立下一個下等的目標，就可能什麼目的也達不到。

“取法其上，得乎其中;取法其中，得乎其下”意思如下：

用正確的方法做事,結果會較好;用一般的方法做事,結果就較差。

“法乎其上，得乎其中.法乎其中，僅得其下”出自：

（唐）李世民《帝範·崇文第十二》（卷四）。

具體原文如下：

人有云，非知之難，惟行之不易；行之可勉，惟終實難。是以暴亂之君，非獨明於惡路；聖哲之主，非獨見於善途。良由大道遠而難遵，邪徑近而易踐。

小人俯從其易，不得力行其難，故禍敗及之；君子勞處其難，不能力居其易，故福慶流之。故知禍福無門，惟人所召。欲悔非於既往，惟慎禍於將來。當擇聖主為師，毋以吾為前鑑。取法於上，僅得為中；取法於中，故為其下。自非上德，不可效焉。

試斷句：取乎其上，始得其中。 試翻譯：（想要、打算）要取得最上面的（最高的、最好的），結果只得到了中間的（次好的、次高的）。 試理解：“取”在句中表達的意思是：取得、獲取、擁有、占有等。“其上”一詞中的“其”作指示代詞，意思是：那、那個，沒有實義，泛指某個對象。其上意思是那個最上面的。“得”表示得到、獲得的意思。“中”在這裡表示：中等、中檔、次上等意思。 這句話的意思是：想要（願打算）得到最好的，結果只得到了次好的（中等檔次的）。意即願望很高，但結果不能盡如人意。