研究發現，貝殼的形成是一種生物礦化過程，即以少量有機大分子為模板進行分子操作，高度有序地組合形成有機材料的過程。

研究表明，貝殼主要由無機相和有機相組成，無機相是約95～99.9%的方解石、文石、球霰石及非晶型)相同室溫條件下，方解石是三種晶型中最穩定的形態，文石相對穩定，球霰石則最不穩定。有機相由約0.1～5%的有機質(蛋白質、糖蛋白、多糖、幾丁質和脂質等)組成，主要可以分為酸(水或EDTA)可溶性組分、酸不溶-變性劑可溶組分和酸不溶-變性劑不溶組分。進一步研究表明，貝殼主要含鈣、碳、氧、氫、鍶、鎂等元素，其中鍶和鎂的含量主要與貝的種類有關

在世界各地沙灘發現的貝殼，大多數是軟體動物的殘骸，軟體動物用碳酸鈣構建外殼，用作保護它們身體柔軟的部分，不同動物分泌的物質不同，形成的外殼也因而不一樣。

隨著軟體動物變大，就會利用包裹在身體外的外套膜分泌鈣質，鈣質不斷堆積起來，外殼也慢慢形成生長線，動物學家可以用它來估計個體的年齡和環境質量，就像樹木檢測年輪一樣，貝殼的顏色則會因為動物飲食的物質而變得不一樣。

當軟體動物被捕殺者進食後，軟體部分流失或腐壞，最後只剩下被衝上海岸的外殼，就成為了大家所收集的貝殼。

被海水衝到岸邊的貝類的軀殼，可能是自身死亡肉身腐爛，也可能是做了食物鏈中的某一鏈條，讓其他生物果腹了，剩下軀殼大浪淘出來了

一條完整的食物鏈是由生產者、消費者、共同構造的，源頭開始於生產者光合作用鎖定太陽能。食物鏈有長有短,最短的食物鏈只有兩個環節,最長的一般不會多於5個,這是由於能量在沿著食物鏈的營養級流動的時候不斷地減少,在流經幾個營養級之後,所剩下的能量已經不足以再維持一個營養級了.。

食物鏈通常從植物開始，到食肉動物結束也可以是從植物開始，到微生物結束。

食物鏈的開始通常是綠色植物（生產者）,從綠色植物開始至少要有三個營養級。書寫食物鏈是從生態系統中能量傳遞起始的那種生物（生產者）開始，而不是非生物的成分，如太陽。食物鏈中有多種生物，後者可以取食前者，如在草原上，青草野兔狐狸狼；在湖泊中，藻類甲殼類小魚大魚。捕食食物鏈的第二個環節通常是植食性動物，第三個或其他環節的生物一般都是肉食性動物。

食物鏈亦稱“營養鏈”。生態系統中各種生物為維持其本身的生命活動，必須以其他生物為食物的這種由生物聯結起來的鏈鎖關系。這種攝食關系，實際上是太陽能從一種生物轉到另一種生物的關系，也即物質能量通過食物鏈的方式流動和轉換。

一個食物鏈一般包括3—5個環節：一個植物， 一個以植物為食料的動物和一個或更多的肉食動物。食物鏈中不同環節的生物其數量相對恆定，以保持自然平衡。