八旗分兩個等級，即上三旗，分別為：正黃、鑲黃、正白，一般是皇帝自己親自管理；其餘正紅、正藍、鑲白、鑲紅、鑲藍則為下五旗，一般為各位王爺、貝勒、貝子、公爵等領導。

清太宗皇太極時，皇太極親自管理正黃、鑲黃兩旗；睿親王多爾袞管理正白旗；禮親王代善管理正紅旗；鄭親王濟爾哈朗管理鑲藍旗；豫親王多鐸管理鑲白旗；莊親王博果鐸管理鑲紅旗；正藍旗原屬莽古爾泰，後來歸皇太極接管，歸屬肅親王豪格。

由上可見，清朝的八旗排名應該是：正黃、鑲黃、正白、正紅、正藍、鑲白、鑲紅、鑲藍。其中最尊貴得應該是正黃、鑲黃兩旗，考慮到正黃旗是最先的四旗之一，鑲黃旗為後來擴充的後四旗之一，所以，八旗中最尊貴當屬正黃旗。

八旗的排序：正黃，鑲黃，正白，正藍，鑲白，正紅，鑲紅，鑲藍。從上所述，正黃旗並不是努爾哈赤親統的部隊。努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中，取得節節勝利。隨著勢力擴大，人口增多，他於明萬曆二十九年（1601）建立黃、白、紅、藍四旗，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗皆純色。四十三年，努爾哈赤為適應滿族社會發展的需要，在原有牛錄製的基礎上，創建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗（鑲，俗寫亦作廂）。

旗幟除四正色旗外，黃、白、藍均鑲以紅，紅鑲以白。

一、正黃旗

以旗色純黃而得名。正黃，鑲黃和正白旗列為上三旗，上三旗內無王，都歸皇帝所親統，兵是皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。至清末，是八旗滿洲中人口最多的一個，下轄92個整佐領又2個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。

二、鑲黃旗

在今內蒙古錫林郭勒盟西南部。清代八旗之一，建於明萬曆四十三年（1615年），因旗色為黃色鑲紅邊而得名，鑲黃旗是上三旗之一，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。清末時的規模是轄84個整佐領又2個半分佐領，約2．6萬兵丁，男女老少總人口13萬人。很多清皇室成員都是鑲黃旗．如嘉慶帝的皇后孝和睿，乾隆帝的皇貴妃，“垂簾聽政”的慈禧和慈安（也稱東宮）都是，朝廷的高級官員中也有不少是來自鑲黃旗的。

三、正白旗

位置在內蒙古錫林郭勒盟南部。清代八旗之一。明萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤初定，以旗色純白而得名。正白旗是八旗中的上三旗之一。順治前，上三旗中並無正白旗而有正藍旗，因在順治初，多爾袞將自己所領正白旗納入上三旗，而將正藍旗降入下五旗，這以後就成了定製。正白旗是皇帝親統旗之一，旗內無王，兵為皇帝親兵，並從中挑選侍衛皇室的成員。清末規模為轄86個整佐領（基本戶口和軍事編制單位，100～300人為一單位）約2.6萬兵丁，男女老少總人口約13萬人。清末代皇后婉容是正白旗人。

四、鑲白旗

在今內蒙古錫林郭勒盟南部。清代八旗之一。建於明萬曆四十三年（1615年），因旗色為白色鑲紅而得名，鑲白旗屬於下五旗之一，不是由皇帝所親統，而由諸王，貝勒和貝於分統，清末時的規模是84個整佐領，約2.6萬兵丁，男女老少總人口約13萬人。

五、正藍旗

在今內蒙古錫林郭勒盟南部，閃電河流貫，鄰接河北。清代八旗之一。建於明萬曆二十九年（1601年），因旗色純藍而得名。正藍旗在順潔前與正黃，鑲黃列為上三旗，順治初，被多爾袞降入下五旗，不再由皇帝所親統而由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄83個整佐領又11個半分佐領，兵丁2．6萬，男女老少總人口約13萬人。

六、鑲藍旗

在今內蒙古烏蘭察布盟東部。清代八旗之一。建於明萬曆四十三年（1615年），因質色為藍色鑲紅而得名，鑲藍旗是下五旗，由諸王，貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄87個整佐領又一個半分佐領，兵丁2.7萬，男女老少總人口約13.5萬人。

七、正紅旗

在今內蒙古烏蘭察布盟東部，清代八旗之一。建於明萬曆二十九年（1601年），因旗色為純紅而得名，正紅旗是下五旗，由諸王，貝勒和貝子分統。至清末，是八旗中人口最少的一個旗，規模為下轄74個整佐領，兵丁2.3萬，男女老少總人口約11.5萬人。清乾隆年間的大貪官和紳也是正紅旗人。

八、鑲紅旗

在今內蒙古烏蘭察布盟東部，請代八旗之一。建於明萬曆四十三年（1615年），因旗色為紅色鑲白而得名，鑲紅旗是下五旗之一，由諸王．貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄86個整佐領。兵丁2．6萬，男女老少總人口約13萬人。清光緒帝的寵妃珍妃就是鑲紅旗人。