電氣工程及其自動化屬於工學門類。其本身就是一級學科。下設五個二級學科。科學知識有兩種：自然科學知識和社會科學知識。高等教育把科學知識分門別類進行編目,科學知識的這種分類單位稱為學科。學科縱向分類為級別，最高級為“門”，次級為“一級”，再次級為“二級”，以下類推；學科橫向分為12個“門”類，如“理、工、農、醫、文、史、哲、經、管、法、教育、軍事”12個門類。比如“工”就是工學科，工學科下設有一級學科，比如“電氣工程及其自動化”；一級學科下又分二級學科，如電力系統及其自動化、高電壓與絕緣技術、電機與電器、電工理論與新技術、電力電子與電力傳動。

自動化是指機器設備、系統或過程（生產、管理過程）在沒有人或較少人的直接參與下，按照人的要求，經過自動檢測、信息處理、分析判斷、操縱控制，實現預期的目標的過程。自動化技術廣泛用於工業、農業、軍事、科學研究、交通運輸、商業、醫療、服務和家庭等方面。

採用自動化技術不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環境中解放出來，而且能擴展人的器官功能，極大地提高勞動生產率，增強人類認識世界和改造世界的能力。因此，自動化是工業、農業、國防和科學技術現代化的重要條件和顯著標志。

自動化的概念是一個動態發展過程。過去，人們對自動化的理解或者說自動化的功能目標是以機械的動作代替人力操作，自動地完成特定的作業。這實質上是自動化代替人的體力勞動的觀點。後來隨著電子和信息技術的發展，特別是隨著計算機的出現和廣泛應用，自動化的概念已擴展為用機器(包括計算機)不僅代替人的體力勞動而且還代替或輔助腦力勞動，以自動地完成特定的作業。

自動化的廣義內涵至少包括以下幾點：在形式方面，製造自動化有三個方面的含義：代替人的體力勞動，代替或輔助人的腦力勞動，製造系統中人機及整個系統的協調、管理、控制和優化。在功能方面，自動化代替人的體力勞動或腦力勞動僅僅是自動化功能目標體系的一部分。自動化的功能目標是多方面的，已形成一個有機體系。在範圍方面，製造自動化不僅涉及到具體生產製造過程，而是涉及產品生命週期所有過程。