馬頭牆起源於明朝弘治年間。徽州知府何歆為了解決城內擁擠的建築防火問題，創制了“封火牆”，後來得到了推廣，每家每戶都做起了自己的封火牆，並進行了美化裝飾，使其造型如同高昂的馬頭，于是“粉牆黛瓦”的“馬頭牆”就成了徽派建築的重要特徵。

馬頭牆，又稱風火牆、封火牆、放火牆等等，特指高於兩山牆屋面的牆垣，也就是山牆的牆頂部分，因形狀酷似馬頭，故稱“馬頭牆”。古建築中屋面以中間橫向正脊為界分前後兩面坡，左右兩面山牆或與屋面平齊，或高出屋面，使用馬頭牆時，兩側山牆高出屋面，並循屋頂坡度迭落呈水平階梯形，而不像一般所見的山牆，上面是等腰三角形，下面是長方形。

　　馬頭牆高低錯落，從外形看頗具風格，因而不僅是中國南方徽派建築常用格式之一，也是徽派建築的重要造型特色，曾有“青磚小瓦馬頭牆，迴廊掛落花格窗”之說，用以概括明清徽派建築風格。一般來說，優美的馬頭牆多見於鄉村，而在繁華的都市中，馬頭牆則極為非常難得和珍貴馬頭牆牆頭都高出於屋頂，輪廓作階梯狀，脊簷長短隨著房屋的進深而變化，多簷變化的馬頭牆在江南民居中廣泛地被採用，有一階、二階、三階、四階之分，也可稱為一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式，通常三階、四階更常見，較大的民居，因有前後馬頭牆的跌落廳，馬頭牆的疊數可多至五疊，俗稱“五岳朝天”。磚牆牆面以白灰粉刷，牆頭覆以青瓦兩坡牆簷，白牆青瓦，明朗而雅素。

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