說法之一，八達嶺是“八大嶺”諧音得名。因這一帶山巒層疊，地勢險峻，據說所建的長城在這裡要轉過八道彎，越過八座大的山嶺，這個地名就諧音成為“八達嶺”。

說法之二，八達嶺由“巴達嶺”諧音而得名。相傳有一位皇帝見這裡地勢險峻，風景優美，給此處賜名“巴達嶺”，後訛傳為“八達嶺”。被這位皇帝乘興賜名“八達嶺”也是有一定可能的。

“八道嶺”諧音說。由八道嶺諧音而得名。相傳明末李自成率領農民起義軍征戰到此，由於關隘易守難攻，起義大軍受阻於長城之外，數日不得前進。李自成不由得心急如焚。這時有人來報說前方還有八道險關。李自成聽罷仰天長歎，于是只得命令起義大軍改道而去。後來這裡被稱為“八道嶺＂，時間一長就被諧音成八達嶺了。

第二種說法是“八大嶺”的諧音說。因這一帶山巒層疊地勢險峻。據說所建的長城在這裡要轉八道彎，越過八座大的山嶺。所以當年，興建這段長城很艱難。建築材料難以運送到山上。工期遲遲不能完成。先後有八個監工，因為延誤修長城而被處死。最後通過神人的點化，採取修城八法：即“虎帶籠頭羊背鞍，燕子銜泥猴搭肩，龜馱石條兔引路，喜鵲搭橋冰鋪棧”，才把建築材料運送到山上，比較順利的完成修建任務，所以人們就把這段長城稱為“八大嶺”長城，時間久了地名就諧音成了八達嶺長城。

第三種說法是由“八字嶺”諧音得名。據說從高空俯視八達嶺長城是建在成八字形的山脊上。北一樓至北八樓，是左邊的一撇，北八樓至北十二樓是右邊的一捺。所以最初被稱為“八字嶺”長城。據說到了明朝，永樂皇帝巡視到此，站在長城上左右觀看。覺得八字嶺長城看著比較形象，但名字太俗了，于是改名為八達嶺長城。