新文化運動時期，成為新的主流國家觀的是民主和科學。
新文化運動（the New Culture Movement）是20世紀初中國一些先進知識分子發起的反對封建主義的思想解放運動，其基本口號是擁護“德先生”（Democracy）和“賽先生”（Science），也就是提倡民主和科學。新文化運動的倡導者以進化論觀點和個性解放思想為主要武器，猛烈抨擊以孔子為代表的“往聖先賢”，大力提倡新道德、反對舊道德，提倡新文學，反對文言文。

新，指的用新的先進文化替代舊的落後文化，根本上就是指的是用資產階級的新道德、新文學、新知識、新思想取代原有封建思想文化和禮教，使得國家、民族、人民獲得新生，使國家民族走上新的發展道路。

新文化運動的新含義是賦予舊文化以新的思想和精神，從而使它更能符合社會發展的要求。它的新在於重新審視中國傳統文化，將其與西方文化開展對話。例如，它重新審視傳統文化中的社會風俗，以及它在當代社會的適用性；它探索社會關係的可能性，並且宣揚民主、自由、平等的理念，這些都是傳統文化所沒有實現的目標。

新文化運動是20世紀初期民族解放思想的重要組成部分，它代表著華人民在文化上的解放運動。其新的含義體現在以下幾方面：
1、反對封建主義，弘揚民族解放思想；
2、反對漢字文化和封建文化，弘揚西方科學文化；
3、反對傳統習俗，把社會生活事物的科學性和先進性引入到中國；
4、反對封建宗教，推動實行科學化宗教改革。
這場運動的新之處在於，它不但催生了一批新的思想，而且還改變了中國的文化生活，使中國的文化發生了歷史性的變革。