下里巴人不是貶義詞，是一個中性詞語。

下里巴人，漢語成語，原指戰國時代楚國民間流行的一種歌曲，今用於比喻通俗的文學藝術。

出自戰國·宋玉《對楚王問》：“客有歌於郢中者；其始曰《下裡》、《巴人》。國中屬而和者數千人；……其為《陽春》、《白雪》；國中屬而和者不過數十人。”

一開始應該是貶義的。巴人、里人是指周到秦時期的兩個部落。是下等里人、下等巴人的意思。後來約定俗成成語後，一般用作中性詞。

這句話的意思是說，鄉下同泥巴打交道的人。這句話的原話是，陽春白雪，下里巴人。這是詩人眼中的尊貴與平凡的美語，

所以說詩是積極向上的語言藝術。

下里巴人的釋義：春秋時代楚國的民間歌曲，是當時較普及的音樂。

後來泛指通俗的文學藝術，常與“陽春白雪”相對。

宋玉是戰國後期楚國的一位有主見的文官，從不隨聲附和別人的主張。楚王聽別人說了他一些壞話，就把宋玉找來問道:"你是不是有些地方做得不對啊?為什麼有許多人都對你不滿意呢?"宋玉答道:"先讓我說件事吧!有一個歌唱家在京城唱歌。

開始唱的是楚國最流行的兩首民間歌曲《下裡》和《巴人》，這時圍觀的人中有好幾千人跟著唱。接著他又唱起比較高深的《陽阿薤露》，跟著唱的就只有幾百人了。

當他再唱起高雅的歌曲《陽春白雪》時，跟著唱的就僅剩幾十人了。最後他唱起五音六律特別和諧的最高級的歌曲。能跟著一塊唱的人就僅僅幾個人了。

可見歌曲越是高深，能跟著唱的人就越少啊!"接著，宋玉又說:"文人之間也是一樣。那些傑出的人物誌向遠大、行為高尚，一般人當然不會理解了，我的情況正是這樣的啊!"楚王聽了宋玉這番話，覺得很有道理。就沒有再追問下去。

下里巴人原指戰國時期楚國民間流行的一種通俗歌曲，後泛指通俗的文學藝術。聯合式結構；在句中一般作主語、賓語、定語。

戰國·楚·宋玉《對楚王問》：“客有歌於郢中者，其始曰‘下里巴人’國中屬而和者數千人。”

後世據此典故引申出成語“下里巴人”。