目前國內制作錄製標本時常用的防腐劑有甲醛的水溶液（福爾馬林）、三氧化二砷，硼酸，苯酚（石炭酸），酒精，丙三醇，乙醚，三氯甲烷，松香水，敵敵畏等等。

甲醛含量為35%至40%（一般是37%）的水溶液，也加入10%~15%的甲醇防止聚合。具有防腐、消毒和漂白的功能。不同領域有不同作用。

三氧化二砷，俗稱砒霜，分子式As2O3，是最具商業價值的砷化合物及主要的砷化學開始物料。它也是最古老的毒物之一，無臭無味，外觀為白色霜狀粉末，故稱砒霜。

硼酸，為白色粉末狀結晶或三斜軸面鱗片狀光澤結晶，有滑膩手感，無臭味。溶於水、酒精、甘油、醚類及香精油中，水溶液呈弱酸性。

苯酚（Phenol，C6H5OH）是一種具有特殊氣味的無色針狀晶體，有毒，是生產某些樹脂、殺菌劑、防腐劑以及藥物（如阿司匹林）的重要原料。也可用於消毒外科器械和排洩物的處理，皮膚殺菌、止癢及中耳炎。

福爾馬林是甲醛的水溶液，甲醛能與蛋白質的氨基結合，使蛋白質凝固，故可以用來做組織固定劑、防腐劑等。如果單純用福爾馬林作保存液，濃度為5%--10%，個別情況可用15%。具體濃度的大小以標本的大小而定，原則上小標本濃度小，大標本濃度高。不過常用的保存液大致與固定液相同，主要是福爾馬林、酒精、甘油以及這幾種藥物按比例配製製成的各種混合液。 　　附：浸液保存是把標本浸在一定的藥物溶液裡保存標本的方法。一般整體材料、解剖材料、局部構造或器官可用這種方法保存。

不經過處理的動植物樣品之所以會腐爛，是因為樣品攜帶的微生物會利用生物體進行繁殖，微生物的繁殖伴隨著對樣品的破壞。微生物想要正常繁殖的前提是保證它體內的蛋白質擁有生物活性。

想要讓蛋白質發揮作用需要把微生物放入合適的環境中。溫度、酸鹼度，含氧量等的改變都會影響蛋白質的活性。如果想要殺死微生物，也可以從破壞它們的生存生存環境入手。福爾馬林，其實是甲醛的水溶液，甲醛會與蛋白質發生反應，破壞蛋白質的結構，使其變性。蛋白質的變性是指在某些物理因素或化學因素的影響下，蛋白質的理化性質和生理功能發生改變的現象。

蛋白質的變性是一個不可逆的過程，變性後的蛋白質在水中不能重新溶解，同時也會失去原有的生理活性。因此福爾馬林會破壞微生物中的蛋白質也使它們不能生存，標本便可長期保存下去。

福爾馬林是甲醛的一種水溶液 ，一般濃度為10~15 ％，是一種防腐劑 。標本會腐敗變質，主要原因是有細菌等各種微生物在上面生長繁殖 ，因而造成變質腐敗。但是標本用福爾馬林浸泡後 ，能夠抑制細菌等各種微生物的生長繁殖 ，應而使得標本不會變質腐敗。

福爾馬林保存標本的原理，是因為福爾馬林的主要成分是甲醛,甲醛具有防腐的作用。

動物死亡後蛋白質等有機物會被空氣中的微生物分解，而甲醛可以殺死空氣中的微生物，從而保護標本。如果密封條件良好，定期更換甚至可以保存幾十年以上。

甲醛和蛋白質接觸後會立刻發生反應，產生細胞毒性，蛋白質就會發生化學反應，失去原來的生理活性發生變性，變性後的蛋白質不能重新溶解在水中，這是一個不可逆的過程。在臨床醫學上，變性因素常被應用於消毒和滅菌。

經常取出做研究要注意甲醛的濃度,由於甲醛易揮發。因此甲醛的濃度低了就要更換，否則保存作用減小。

甲醛中帶有強烈的腐蝕性和刺激性，所以不要讓裸漏皮膚和眼睛等重要部位接觸液體。