在化學中"—R"不表示任何具體元素，是統稱，通常用於有機化學中，表示有機化合物去掉一個氫原子(H)後剩餘的原子基團的統稱，不具體特指哪種元素也不特指具體哪一種有機化合物。

若是飽和烷烴，則R = —CnH2n+1(n≥0);

若是單烯烴，則R = —CnH2n-1(n≥2);

若是二烯烴或炔烴，則R=-CnH2n-3(n≥2);

若是芳香烴，則R=—CnH2n-7(n≥6);

現在發現的100多種元素都有相應的元素符號，但沒有用R來表示的元素。正因如此，在初中無機化學中，如果有一種未知元素要表示其化合物的化學式時，可用R表示，以示與特定元素的區別（如某元素＋3價的氧化物用R2O3表示）。

在高中有機化學中，-R代表烴基。

化學裡面，元素符號裡面沒有R。

在化學題中，有時用R表示某一種元素，但它本身有是元素符號。

如R2O，這時的R，可以是Na，K等元素

如RO，這時的R，可以是Mg、Ca等元素。

在有機化學中，R表示“烴”基，不是元素符號。在化學題中，有時用R表示某一種元素，但它本身有是元素符號。如R2O，這時的R，可以是Na，K等元素，如RO。

在有機化學中“R-”表示烴基或烷基的通式.例如,R-OH代表的就是醇類.

在無機化學中R常代表化合物中的金屬元素.但在寫金屬化合物分子式是,R不能寫成R-,否則就溶液容易與有機化學中的R-混淆了.例如某金屬的氫氧化物ROH,不能寫成R-OH。