一年中最高月平均氣溫與最低月平均氣溫之差，稱為氣溫年較差。氣溫年較差是劃分氣候類型的重要依據，海洋性氣候冬暖夏涼，氣候宜人；大陸性氣候則冬季嚴寒，夏季高溫。俗話說“不冷不熱，五穀不結”。夏季高溫對大多數農作物生長十分有利，在大陸性氣候極強的中亞和東亞地區，水稻和棉花在北緯50°左右的高緯地區仍可正常生長；而在相同緯度的英國，由於海洋性氣候極強，根本不能種棉花，只能種植麥類和馬鈴薯。大陸性氣候極強的西伯利亞，許多地方針葉林界限深入到北極圈以內，而在英國，北緯59°的地方已呈現出苔原景象，而不能生長針葉林。

天氣預報中所說的氣溫，指在野外空氣流通、不受太陽直射下測得的空氣溫度（一般在百葉箱內測定）。最高氣溫是一日內氣溫的最高值，一般出現在14—15時；最低氣溫是一日內氣溫的最低值，一般出現日出前。氣象學上把表示空氣冷熱程度的物理量稱為空氣溫度，簡稱氣溫。國際上標準氣溫度量單位是攝氏度（℃）。

天氣預報中所說的氣溫，是在觀測場中離地面1.5米高的百葉箱中的溫度表上測得的，由於溫度表保持了良好的通風性並避免了Sunny直接照射，因而具有較好的代表性。氣溫的差異是造成自然景觀和我們生存環境差異的主要因素之一，與我們的生活關系非常密切。

空氣溫度記錄可以表徵一個地方的熱狀況特徵，無論在理論研究上，還是在國防、經濟建設的應用上都是不可缺少的。氣溫是地面氣象觀測中的所要測定的常規要素之一。氣溫有定時氣溫（基本站每日觀測4次，分別為02、08、14、20四個時次；部分測站根據實際情況，一天觀測3次，分別為08、14、20三個時次。基準站每日觀測24次），日最高、日最低氣溫。

通常人們用大氣溫度數值的大小，反映大氣的冷熱程度。中國用攝氏溫標，以℃表示，讀做攝氏度。

天氣預報最高溫指一天之中的氣溫最高值，通常出現在午後2點左右；最低溫是指一天之中的氣溫最低值，通常出現在日出前後；