南美解放者杯是一項由南美洲各支頂級球會之間競爭的最高榮譽的國際足球賽事，賽事等級相當於歐洲冠軍聯賽和亞洲冠軍聯賽。於1960年舉行首屆賽事，由南美洲足球協會負責舉辦。南美解放者杯規定南美足協所屬球會參與（合共十個國家包括巴西、阿根廷、烏拉圭、巴拉圭、秘魯、智利、厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉及玻利維亞）。

南美解放者杯是為紀念拉丁美洲獨立運動領袖玻利瓦爾等人而創立的，比賽最初由南美10國參加，後來墨西哥球隊也加入了進來。歷史上該項賽事經過多次改制，規則也多變，最新的一次修訂是從2005年開始的。

在第二次世界大戰後，南美解放者杯仍未成立之前，一些南美洲頂級球會構思成立一項跨國性的球會級賽事。直至1948年，七支來自南美各國足球勁旅在智利聖地亞哥舉行一項小型的足球賽事，名為南美洲俱樂部錦標賽（South American Club Championship），賽事以單循環賽制進行。可是因為財政問題，這項賽事自此再沒有舉行，但其後南美足協考慮過該項賽事的概念，亦成為南美解放者杯的前身。

歐洲足協於1955年創辦歐洲冠軍球會杯，當時獲得空前成功，與此同時歐洲亦希望舉辦一項歐洲與南美冠軍球會對決的賽事，從而決定出球會間的世界冠軍，並在世界盃足球賽之外，較量這兩個洲的足球水平。基於這兩個因素，南美解放者杯應運而生，南美足協於1960年舉行首屆賽事，當屆賽事共有七支隊伍參加，結果來自烏拉圭的佩納羅爾兩回合以二比一擊敗巴拉圭的亞松森奧林匹亞，奪得首屆南美解放者杯冠軍。

南美解放杯被分成了三個階段，第一個階段是外圍賽，二階段是小組賽，三階段是淘汰賽。

一、外圍賽

以主客淘汰制進行，十一支參賽國家之中排名最低的球隊，另加一支上屆冠軍所屬國家排名最低的球隊，合共十二隊，勝出的六支球隊可以出線小組賽。

二、小組賽

小組賽共有三十二隊參與，所有球隊共分為八組，每組各有兩隊種子球隊，以雙循環形式進行，每場勝方得三分，平局各得一分，負方得零分，小組前兩名晉級十六強。

三、淘汰賽

從十六強直到決賽以主客制兩回合進行，決賽階段如果兩隊在規定時間打成平局，客場進球多的一方將晉級下一輪，否則將會直接以點球決出冠軍球隊。