山脈”。所以太行山脈指的是一系列山嶺組成的山體組合，而太行山應該指的是太行山脈的主峰，也就是最高的那座峰。

在幾十億年前，太行山東西兩側出現大的地勢差，從而引發了複雜的構造演化和地貌演變，也因此產生豐富多彩的構造地貌景觀。

特別是在太行山的中、南段形成了典型的嶂石巖地貌。這一地貌的岩層大致可以分為三層：下層是元古界變質岩;中層為元古界砂夾砂頁岩;上層則是寒武系含礫粗砂岩、礫岩，上覆灰巖。它的發育經歷了從石縫發育階段、套谷形成階段到方山、塔柱形成階段，最後到塊狀殘丘階段這樣的四個階段，形成了包括巖廊、赤壁長牆、楔形溝、“Ω”形嶂谷（回音壁）和方山等的典型地貌類型。嶂石巖壯麗的風景特色，使太行山中南段的嶂石巖地區成為中國的國家級重點風景名勝地

太行山的形成，是在6.5萬年前的地球活動造山期，由於東亞板塊的東滑下沉形成。

六億年前，太行山地區還是一片汪洋。大約在六千萬年前中生代晚期的燕山運動中，太行山脈逐漸隆起，平均海拔達1500米，遂形成太行東部陡峭獨立地的地貌形態，縱貫河北、河南和山西省之間，成為黃土高原和華北平原的天然分界線。

六億年前，太行地區是一片汪洋大海。後來經過了頻繁的地殼運動。地面上升，下降，海水時進時退。當海退時，這裡沼澤廣布，氣候溫暖潮溼。生長著茂密的森林，因此形成了太行山區豐富的煤炭資源。

以後一次一次的地殼活動，使太行山脈逐漸隆起，後又與東西的華北大平原斷裂。形成太行東部陡峭，西部徐緩的地貌。