孫悟空在大鬧天宮之前，曾被玉皇大帝封為弼馬溫。

弼馬溫在古代管制中無處可考。但吳承恩卻不是憑空杜撰，這弼馬溫實在是有些來頭的。《西遊記》雖是神話小說，但涉及人物的官職，都是採用明朝的官制，並非向壁虛構。明朝管御馬的機構，叫太僕寺，始設於洪武四年(1371年)三月，正職叫太僕寺卿，副職叫少卿。所以要讓孫悟空管皇帝的馬，當叫“孫太僕”，為什麼叫“弼馬溫”? 歷來研究、注釋《西遊記》的學者，都沒有把這個問題解釋清楚。近讀台灣歷史學家、掌故家蘇同炳先生《“弼馬溫”釋義》一文，才恍然大悟。文中說:“明人趙南星所撰文集中，曾有這麼一段話，說:‘《馬經》言，馬廄畜母猴闢馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣。《西遊記》之所本。”’原來母猴每月來的月經，流到馬的草料上，馬吃了，就可以避馬瘟!後魏賈思勰所著的《齊民要術》中有這樣一段話:“常系獼猴於馬坊，令馬不懼避惡，消百病也”。李時珍在《本草綱目》中也寫道:“馬廄蓄母猴，可避瘟疫”。這是說，如果在馬廄裡放上猴子，就可避免馬發生瘟疫。因此，弼馬溫實乃避馬瘟也。給孫悟空安上這個官銜，無非是玉皇大帝對他的嘲弄。

孫悟空大鬧天宮那時的名字叫齊天大聖。

天宮的名字叫靈宵寶殿。孫悟空向東海龍王借得定海之寶——如意金箍棒，又去地府強銷生死簿。龍王，閻君去天庭告狀，在太白金星的舉荐下，玉皇大帝將孫悟空叫到天庭當弼馬溫。悟空在知道了弼馬溫是不入流的小官後，打下界去，憤而回歸花果山，自封“齊天大聖”。托塔天王李靖奉命率領天兵天將捉拿孫悟空，卻被悟空打敗，撤回天庭。玉帝在太白金星的建議下，第二次招安孫悟空，封他為有名無實的齊天大聖，並讓他去管理蟠桃園。