相傳木杆秤最早是春秋的工匠大師魯班發明的，桿秤上刻制的十三顆星花則是根據北斗七星和南斗六星的數目定製的，並且把十三兩定為一斤。因為春秋各國的度量衡不一致，因此在秦始皇滅六國建立秦朝後，就頒布了統一度量衡的詔書，並且在原本的十三星中添加“福祿壽”三星，正好十六星，而秦制正好是以十六兩位一斤，這種秤就是最典型的十六金星秤。

秤的發明者：范蠡

范蠡，字少伯，生卒年不詳，春秋楚人。與文種同事越王句踐二十餘年，苦身戮力，卒以滅吳，尊為上將軍。蠡認為在有公于越王之下，難以久居，而且深知句踐為人，可與共患難，難與同安樂，遂與西施一起汎舟齊國，變姓名為鴟夷子皮。至陶，操計然之術以治產，因成巨富，自號陶朱公。因為經商有道，逐成巨富，民間有尊陶朱公為財神。

就出土實物而言，春秋中晚期，楚國已經製造了小型的衡器 — 木衡．相傳范蠡在經商中發現，人們在市場買賣東西，都是用眼估堆，很難做到公平交易，便產生了創造一種測定貨物重量的工具的想法。