鄉愁借助了四個意象：

1、郵票，表達少年學子，對母親的思念；

2、船票，表達青年游子，對新婚妻子的思念；

3、墳墓，表達詩人移居台灣後，對去世的母親的懷念之情；

4、海峽，表達余光中先生，以及海峽兩岸人民，翹首海峽兩岸和平統一的強烈情感。

感情上隨詩人成長，時間推移，年代變遷，是遞進的關系，意象的選擇也從小小的郵票到淺淺的海峽，逐層遞進，由家至國，反映出詩人隨著成長，由思念親人到心繫祖國的熱切情感變遷。

余光中的《鄉愁》抓住“郵票”“船票”“墳墓”和“海峽這四種意象表達內心情感，詩人所抒發的鄉愁是隨著時間的推移而一步步加深昇華，這四個意象分別是人生四個階段鄉愁的對應物。作者以空間上的阻隔作為四個階段共同特徵，即小時候的母子分離，長大後的夫妻分離，後來的母子訣別，現在的游子與大陸的分離。

作者將個人的故鄉之思逐步深化到家國之思，暗含了渴望親人團聚，祖國統一的強烈願望。

《鄉愁》在意象上，選用了“郵票”“船票”“墳墓”“海峽”四個生活中常見的物象，賦予其豐富的內涵，使原本不相干的四個物象，在鄉愁這一特定情感的維繫之下，反復詠嘆。