三個基本特徵是：間接性、概括性、目的性。

思維是人類所具有的高級認識活動。按照信息論的觀點，思維是對新輸入信息與腦內儲存知識經驗進行一系列複雜的心智操作過程。

思維對事物的間接反映，是指它通過其他媒介作用認識客觀事物，及藉助於已有的知識和經驗，已知的條件推測未知的事物。思維的概括性表現在它對一類事物非本質屬性的摒棄和對其共同本質特徵的反映。

隨著研究的深入，人們發現，除了邏輯思維之外，還有形象思維、頓悟思維等等思維形式的存在。邏輯思維也叫抽象思維，形象思維也叫具象思維，頓悟思維也叫靈感思維。

分析與綜合是最基本的思維活動。分析是指在頭腦中把事物的整體分解為各個組成部分的過程，或者把整體中的個別特性、個別方面分解出來的過程；綜合是指在頭腦中把對象的各個組成部分聯繫起來，或把事物的個別特性、個別方面結合成整體的過程。

分析和綜合是相反而又緊密聯繫的同一思維過程不可分割的兩個方面。沒有分析，人們則不能清楚地認識客觀事物，各種對象就會變得籠統模糊；離開綜合，人們則對客觀事物的各個部分、個別特徵等有機成分產生片面認識，無法從對象的有機組成因素中完整地認識事物。