黃河是中國第二長河，源於青海巴顏喀拉山，幹流貫穿九個省、自治區，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南、山東，全長5464公里， 流域面積75萬平方公里，年徑流量574億立方米，平均徑流深度79米。但水量不及珠江大，沿途匯集有35條主要支流較大的支流在上游有湟水、洮河，在中游有清水河、汾河、渭河、沁河，下游有伊河、洛河。兩岸缺乏湖泊，黃河下游流域面積很小，流入黃河的河流很少。黃河的入海口河寬1500米，一般為500米，較窄處只有300米，水深一般為2.5米，有的地方深度只1.2～1.3米。

黃河流速由於黃河下游地形為平原，落差小，黃河的河道下游比較寬河流水量分散，動力減弱，黃河在流經中游地區時存在蒸發量大等因素導致流速減慢，另外由於黃河小浪底水庫調水調沙，下游河水流速基本平穩。

2020年7月2日下午16時，黃河最下游的利津水文站實測流量達到了4430立方米每秒，標誌著這次黃河汛前調度的最大洪水過程正在平穩入海，這也是黃河25年來最大的一次入海流量。

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黃河流域主要位於中國北方地區，受夏季風影響，只有每年的7月至9月該區域降水增多，黃河也進入汛期；但由於黃河上游地區過渡開發，造成植被減少，植物的蒸騰作用降低，散失到空氣中的水分減少，降低了降雨量．再加上植被少，水土流失嚴重，沙石被衝入黃河，隨著下游流域坡度減緩，水流速度下降，水流挾帶泥沙前進的能力下降，造成泥沙沉積，年復一年的沉積使黃河河床逐年抬高，成為地上河，從而造成黃河經常斷流．

黃河下游由於處於華北平原，地勢平緩，所以水流也平緩，所以從中上游帶來的泥沙在下遊慢慢沉澱，形成地上河。