經濟重心南移是中國古代的大事變。文明起源之初，中國的經濟中心在黃河流域所在區域的北方，後經過北方戰亂，人口大量南遷，進而南方地區在一定時間得到開發，促進了經濟重心南移南移。歷史上經濟重心南移南移的三次重大事件分別是永嘉之亂、安史之亂、靖康之難。

1.東晉南朝：趨向平衡。西晉滅亡以後，南方地區經歷了東晉南朝的政權更替。東晉南朝時期江南經濟的開發使南北經濟差距縮小、趨向平衡，為以後中國經濟重心的逐漸南移打下了基礎。

2.隋唐五代：開始南移。隋唐時期，南北方經濟均獲得極大發展。江南地區的土地資源得到進一步開發，成為重要的糧食產地。但是安史之亂以後，北方出現了藩鎮割據的局面，北方經濟再次受到嚴重破壞，至唐朝後期，已經出現了“賦之所出，江淮居多”的現象。中國的經濟重心開始南移。五代十國時期，北方戰亂頻繁，而南方戰禍較少，相對安定。整個五代時期，中國的經濟重心繼續南移，南方日益成為全國經濟的發達地區，人口數量超過了北方。

3.兩宋時期：最終完成。兩宋時期，北方同樣戰亂頻繁。北宋滅亡以後，南宋政權偏安於東南一隅，使南方經濟進一步發展。當時太湖流域流傳著“蘇湖熟，天下足“的諺語，表明江南的農業生產已經超過北方，完全取代了北方經濟重心的地位。至元朝，為解決“南糧北運“問題，大力興辦漕運，開闢了規模空前的海運，足以說明南方經濟的重要性。可見，南宋是中國古代經濟重心南移最終完成的階段。明清時期，南方經濟中心的地位得到鞏固和發展。