與水溫有關。海水溫度的垂直變化規律是水溫由表面向深層遞減，在1000米以下垂直溫差較小。溫度高，密度小（受熱膨脹），所以以中、低緯度為中心的海洋，經常呈現分層狀態，表層水的密度輕於中、深層水，上下的混合很少

在低緯度海區表面的海水溫度高，海水密度相對比較低，是因為在低緯度地區，天氣比較熱，而且降水比較大，因為降水比較大，海水的鹽度就比較低，所以密度相對其他的地區就低

海水密度和鹽度以及溫度有很大關系，一般來說，鹽度越高，溫度越低，海水密度越大。
表層海水鹽度分布的規律是：從南北半球的副熱帶海區分別向兩側的低緯度和高緯度遞減。受洋流的影響，同一緯線上暖流經過的海區鹽度偏高，寒流經過的海區鹽度偏低。
表層海水溫度分布趨勢則是緯度越高，溫度越低。
綜合這兩大因素，赤道附近海水密度最低，兩極附近海水密度也比較低。而副熱帶海洋蒸發量大，鹽度高，所以密度最大。

因為低緯度地區溫度相對更低一些，海水的蒸發量小，所以海水的密度低。

海水密度主要取決於海水的溫度和鹽度分布情況。赤道區溫度最高，鹽度較低，因而表層海水密度最小，約為1.0230 g/cm。由赤道向兩極，密度逐漸增大。在副熱帶海域，雖然鹽度最大，但因溫度下降不大，仍然很高，所以密度雖有增大，但沒有相應地出現極大值。海水最大密度出現在寒冷的極地海區，如在南極海區，密度可達1.0270g/cm以上。

對於固定深度來講，海水密度只是溫度和鹽度的函數。因此，隨著深度的增加，密度的水平差異與溫度和鹽度的水平分布相似，在不斷減小，至大洋底層則已相當均勻。

海水的溫度決定於輻射過程、大氣與海水之間的熱量交換和蒸發等因素。大洋中水溫為 -2℃至30℃;深層水溫低,大體為-1℃至4℃。大洋表層年平均水溫:太平洋最高,為19.1℃;印度洋次之,為17.0℃;大西洋最低,為16.9℃。

海水密度從低緯向高緯遞減，原因是低緯度海區水溫高，海水受熱膨脹，密度變小。高緯度海區水溫低，海水密度大。

海水溫度越高，蒸發越強，水中的鹽分並沒有蒸發，所以同緯度海區暖流經過的海區鹽度較高。世界大洋的平均鹽度是從副熱帶海區向南北兩側的低緯和高緯遞減。