黃浦江，產生於明永樂元年（1403年），距今只600來年。自產生以來，成為太湖水排洩入海的主水道之一。發源於太湖，東流經青浦區澱山湖。其上游分段為攔路港、泖河、斜塘、橫潦涇、豎潦涇，至松江米市渡以下稱黃浦江。到閔行區鄒家寺嘴折向北流，在上海市中心外白渡橋，接納吳淞江（蘇州河），到吳淞口注入長江。

“黃浦”之名，南宋出現記載，曾名黃浦塘、黃浦港、黃浦、大黃浦，黃肚浦等。其長僅為爛泥渡至米市渡。原為吳淞江的一條支流。1403年容入新水系後400年間只稱“黃浦”。又過100年，直到1914年才在《上海租界》圖上明確記稱“黃浦江”至於黃歇浦、春申浦等名稱，皆因明清修志人附會黃浦江為戰國時春申君黃歇開鑿而得名。《辭海?春申江》詞條定為誤傳黃歇所開。

明初時，因吳淞江淤淺嚴重，入海口（今浦東機場一帶）淤塞不通。造成上海地區嚴重水災。此事驚動永樂皇帝，派出戶部尚書夏原吉到滬治理水患。夏先疏浚吳淞江中游及北岸支流，引太湖水入瀏河、白茆直注長江（“掣淞入瀏”）。又疏浚鑿深拓寬上海縣城東北的范家浜（即今外白渡橋至復興島段），以此為基幹河，南接上海浦，再南接黃浦；北接南蹌浦。把吳淞江的四條南北向支流“一浜三浦”，連通拉直拓寬，北出吳淞口入注長江，形成了一條大水系。（“黃浦奪淞”）。這就是今天黃浦江水系的來歷。