宋朝統治者為管理海外貿易，專門設置了市舶司。

　　注：市舶司，這個機構不是宋朝發明的，最初的時候在唐玄宗時期就有了。

　　市舶司簡介：

　　市舶司是中國在宋、元、及明初在各海港設立的管理海上對外貿易的官府，相當於現在的海關。是中國古代管理對外貿易的機關。唐玄宗開元間(713～741)﹐廣州即設有市舶使﹐一般由宦官擔任﹐是為市舶司前身。明清兩朝反復“海禁”。明洪武三年(1370年)“罷太倉黃渡市舶司”。洪武七年(1374年)撤銷福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司。清康熙二十四年（1685年）撤銷全部市舶司，設立江、浙、閩、粵四處海關。乾隆二十二年（1757年），乾隆南巡，在蘇州親眼目睹洋商船只絡繹不絕，引起警覺，下旨除粵海關外，撤銷所有其他海關。是為“一口通商”。

　　負責對外（海上）貿易之事。唐時對外開放，外商來貨貿易，廣州等城市就成了重要通商口岸，國家在此設市舶司，或特派，或由所在節度使兼任。始於唐，盛於宋，至明末逐漸萎縮。清時設海關而廢市舶司。其職掌檢查進出船舶蕃貨、徵榷、抽解、貿易諸事。