秦朝二世的時候，宰相趙高掌握了朝政大權。他因為害怕群臣中有人不服，就想了一個主意。

有一天上朝時，他牽著一隻梅花鹿對二世說：陛下，這是我獻的名馬，它一天能走一千里，一夜能走八百里。二世聽了，大笑說：承相啊，這明明是一隻鹿，你卻說是馬！趙高說：這確實是一匹馬，陛下怎樣說是鹿呢？二世覺得納悶，就讓群臣百官來評判。大家心想，說實話會得罪承相，說假話又怕欺騙陛下，就都不出聲。這時趙高盯著群臣，指著鹿大聲問：大家看，這樣身圓腿瘦，耳尖尾粗，不是馬是甚麼？大家都害怕趙高的勢力，明白不說不行，就都說是馬，趙高十分得意，二世被弄胡塗了，明明是鹿，怎樣大家都說是馬呢？他以為自己瘋了，從此越來越胡塗，朝政上的事都完全由趙高來操縱。

　　趙高暗中把那些說實話的人殺掉，又派人殺死二世，霸占整個朝廷，最後最後導致秦朝滅亡。

秦始皇死後，宰相趙高擁立昏庸無能的胡亥繼位，而實權握在趙高手中，趙高想篡位，他為了試探群臣對他的態度，故意牽來一頭鹿，拉到大殿上，指著鹿說這是一匹馬，胡亥說這不是一頭鹿嗎？你怎麼說是馬。大臣畏懼趙高，有的說是馬，有的說是鹿。‘說是鹿的大臣後來都被趙高殺了。

指鹿為馬比喻故意顛倒黑白，混淆是非。

秦始皇死後，他的小兒子胡亥即秦二世做皇帝。丞相趙高獨攬大權，但他還不滿足，還想當皇帝。他就牽了一隻鹿來上早朝，他對皇上說：“這是一匹千里馬。”

擁護趙高的親信說是一匹馬，而耿直的大臣說是一隻鹿。後來趙高把耿直的大臣都殺了，這就是“指鹿為馬”的由來。

秦朝末年，趙高試圖要謀權篡位，為了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意願，特地呈上一隻鹿給秦二世，並說這是馬。

秦二世不信，趙高便借故問各位大臣。不敢逆趙高意的大臣都說是馬，而敢於反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段害死了。指鹿為馬的故事流傳至今，人們便用指鹿為馬形容一個人是非不分，顛倒黑白。

指鹿為馬的故事大意：丞相趙高想篡奪秦二世政權，又擔心大臣們不服，決定試探一下。

他帶著一隻鹿到朝堂上獻給二世，說：“臣送匹馬給皇上。”二世笑著說：“您怎麼指鹿為馬？”趙高又問眾大臣，他們有沉默的，有迎合說是馬的，有說是鹿的。趙高一一記下，暗中陷害那些說是鹿的。

指鹿為馬，指著鹿，說是馬。比喻故意顛倒黑白，混淆是非。

趙高牽著一隻鹿獻給皇上，說：“我送你一匹馬。”

皇上說：“明明就是鹿”。趙高就問旁邊的大臣，有些大家害怕說實話會遭到趙高的不滿就也跟著趙高說是馬。于是，趙高就將說是鹿的大臣給治罪了，為的是排除異己。我感覺這個趙高真是太霸道了。

後來趙高又跟皇上說：“你已經是皇上了，就應該專門享樂。