鑿岩機是按沖擊破碎原理進行工作的。工作時活塞做高頻往復運動，不斷地衝擊釺尾。在衝擊力的作用下，呈尖楔狀的釺頭將巖石壓碎並鑿入一定的深度，形成一道凹痕。

活塞退回後，釺子轉過一定角度，活塞向前運動，再次沖擊釺尾時，又形成一道新的凹痕。

兩道凹痕之間的扇形巖塊被由釺頭上產生的水平分力活塞不斷地衝擊釺尾，並從釺子的中心孔連續地輸入壓縮空氣或壓力水，將巖渣排出孔外，即形成一定深度的圓形鑽孔。

錘式破碎機（錘破）——粗碎和中細碎，適用於硬度低、材質脆的石頭。

設備啟動後，大塊石頭受到旋轉錘頭的沖擊、剪切、撕裂、物料間的互相撞擊以及襯板的反擊而破碎，滿足尺寸大小的物料在自身重力作用下從出料口排除，稍大顆粒的物料繼續受到錘頭的打擊和研磨，直至粒度合格後排出機外。

鑿岩機是用來直接開採石料的工具。它在岩層上鑽鑿出炮眼，以便放入炸藥去炸開巖石，從而完成開採石料或其它石方工程。此外，鑿岩機也可改作破壞器，用來破碎混凝土之類的堅硬層。

鑿岩機按其動力來源可分為風動鑿岩機、內燃鑿岩機、電動鑿岩機和液壓鑿岩機等四類。

風動式以壓縮空氣驅使活塞在氣缸中向前沖擊，使鋼釺鑿擊巖石，應用最廣。電動式由電動機通過曲柄連桿機構帶動錘頭沖擊鋼釺，鑿擊巖石。並利用排粉機構排出石屑，內燃式利用內燃機原理，通過汽油的燃爆力驅使活塞沖擊鋼釺，鑿擊巖石。適用於無電源、無氣源的施工場地。液壓式依靠液壓通過惰性氣體和沖擊體沖擊鋼釺，鑿擊巖石。這些鑿岩機的沖擊機構在回程時，由轉釺機構強迫鋼釺轉動角度，使釺頭改變位置繼續鑿擊巖石。通過柴油的燃爆力驅使活塞沖擊鋼釺，如此不斷地衝擊和旋轉，並利用排粉機構排出石屑，即可鑿成炮孔。