商業革命是16世紀隨著新航路開闢引起的歐洲商業和世界市場的一系列新變化。其中，主要的變化是: 流通中的商品種類與數量的增多;商路及商業中心的轉移;商業經營方式的轉變;世界市場的形成。地理大發現後，世界商路和商業中心從地中海區域轉移到大西洋沿岸。原來獨占歐洲與東方貿易的意大利城市，商業地位日趨衰落。英國的倫敦、西班牙的塞維利亞、葡萄牙的里斯本、尼德蘭的安特衛普等城市的商業地位日趨重要。

(1)歐洲貿易中心從地中海轉移到大西洋沿岸。意大利的威尼斯、熱那亞等商業城市在國際貿易中的地位下降。里斯本、安特衛普、阿姆斯特丹、倫敦等城市先後成為國際貿易的中心。

(2)商業經營方式也發生了變化。為了有效壟斷對外貿易，英、法、荷等國建立起一種新型股份制貿易公司。鴉片戰爭後，隨著西方列強的入侵，新的商業經營形式被引入中國。表現形式有：設立銀行，民營股份制企業出現，股票開始走向市場，成立大型百貨公司。

(3)隨著世界市場的初步建立，更多種類的商品出現在商貿領域。菸草、咖啡、可可和茶葉等紛紛進入歐洲市場。來自東方的產品——香料更是大量湧入歐洲等地。非洲成為殖民者擄掠黑人奴隸的場所，奴隸也成為貿易商品。18世紀後期，英國為了扭轉對華貿易逆差，開始向中國走私鴉片。

(4)19世紀中期，最發達的資本主義國家英國成為“世界工廠”和世界貿易中心。19世紀末20世紀初，美、德等新興工業國家興起，英國的貿易壟斷地位被打破，世界貿易形成了多中心的新格局。