黃河沒有形成發達的內河航運的原因是與其他大江大河相比，黃河中游的通航條件有其特殊的困難和局限之處。

1、黃河中游航運的壺口瀑布是航運障礙之一。在壺口瀑布“旱地行船”成本太高；且如果在壺口瀑布西側建船閘，極有可能會嚴重破壞壺口風景區的自然景觀。

2、黃河天然徑流量隨著時間正在大幅度減少，下游斷流發展態勢令人十分擔憂，黃河中游的航運業因此也受到很大影響。

3、黃河托克托至禹門口段兩岸是黃土高原，水土流失嚴重，支流匯入將大量泥沙帶入河道，使得河水含沙量大增，增加了航運的阻力。

4、黃河潼關至三門峽段位於晉陝豫黃土峽谷之中，河道較為順直。由於受潼關上游河道河床游蕩以及三門峽水庫自身運用的影響，潼關——大禹渡段(40km)淺灘密布，主流(槽)多變，行船困難。

5、黃河小浪底至古柏嘴，屬於峽谷向平原的過渡性河段，鐵謝以下河道較為分散，通航條件較差。