面首起源於中國古代，是一種傳統的手工制作技藝。它的制作工藝包括麵團揉制、擀平、抹油、折疊、捲起、切割等步驟，最終形成各式各樣的麵食。面首的制作不僅要求技藝精湛，還需要掌握麵團的配比和操作技巧。在中國，面首是重要的傳統食品，各地都有自己獨特的面首品種，代表著當地的飲食文化和歷史傳統。

面首是中國民間藝術形式的一種，相當於現代電影的前身。面首的由來和歷史可以追溯到唐代，但其真正的產生時間和具體起源已無法考證。面首的具體形式是在兩個屏風之間，通過一個木質轉輪使得不同場面的畫面依次展現，同時伴以歌唱、音樂、評論等形式，來講述一個完整的故事。據說最早的面首表演內容是宮廷的戲曲，而後傳入民間，在民間藝術中不斷發展和改進，形成了獨具特色的地方文化表演形式。

至今為止，面首已經成為了中國傳統文化的重要組成部分，不僅流傳於南北各地，而且在周邊的南韓、日本等國也有其影響和傳承。它不僅僅是一個藝術形式，更是中國豐富多樣的文化資源之一。

《辭源》解釋“面首”為：“面，貌之美；首，發之美。面首，謂美男子。引申為男妾、男寵。”

確定面首這個稱謂的，是南北朝時期南朝劉宋的前廢帝劉子業。

面首的意思是指容貌和頭部。這個最早是武則天身邊的男寵被稱為面首，然後後代都會把這些女性強人的男性奴隸被稱為面首。