紫羅蘭別名草桂花、香桃、草紫羅蘭、冬梅、四桃花、牆頭草、香瓜等。多年生草本花卉，常作一、二年生草本花卉栽培。株高20～90厘米，直根，鬚根不發達，再生能力較差。莖直立，基部半木質化，單幹或分枝，全株被灰色星狀柔毛。葉互生，倒卵狀披針形，先端鈍圓，藍灰色，基部漸狹，全緣。總狀花序，頂生或腋生，花梗粗壯，有淡香味，直徑兩厘米左右。萼片四枚，兩側萼片基部呈囊狀，花瓣4枚，倒卵形，微縮波皺，呈十字形。花期4～9月份。花色較多，有白、淡黃、桃紅、紫、深紅、深粉及複色。種子有白色膜質翅，生在假膜邊緣的兩側，在角果內呈單項排列，成熟時果皮邊基部向上開裂。千粒重1.5克，壽命4年。

紫羅蘭是西方國家人們普遍喜歡的草本花卉，特別是冬紫羅蘭。冬紫羅蘭在冬季鮮花較少時開放，花朵繁茂，花色豐富豔麗，香氣濃郁，是冬季溫室的重要花卉。

紫羅蘭作為切花栽培，水養持久，很受歡迎。露地栽培主要是布置花罈、花境，也可盆栽擺放在庭院、廳堂和居室。