李清照的一生以南渡為界分為兩個時期。

前期詞反映少女、少婦的生活，純真優雅、綽約輕倩，新婚之後的詞有寫與丈夫離別後的思念，閨房的寂寞、淺恨輕愁，非冶豔。如《如夢令》（常記西亭日暮）《怨王孫》（水光山色與人親，說不盡無限好）《醉花陰》（莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦）《鳳凰臺上憶吹蕭》《一剪梅》等小詞都是抒寫閨情的名篇。從靖康元年起，李清照連續遭到國破、家亡、夫死的苦難，過著長期的流亡生活，這期間她所寫的詞主要表達個人的不幸遭遇，更含蓄地表達了她對現實的不滿和關心。如《菩薩蠻》（故鄉何處是，忘了除非醉）《念奴嬌》（徵鴻過盡，萬千心事難寄）《聲聲慢》（尋尋覓覓）《添字採桑子》（傷心枕上三更雨，點滴霖霪）《永遇樂》《漁家傲》等。李清照的詞超出了酒色風情、醇酒美人，大膽、真實、細膩地寫出了一個女性的生命意識，描寫了風雲變換之際，一個普通女子步履艱難的逃亡生活，格調細膩高雅。