張鴻漸，永平人[1]。年十八，為郡名士。時盧龍令趙某貪暴，人民共苦 之。有範生被杖斃[2]，同學忿其冤，將鳴部院[3]，求張為刀筆之詞[4]，約 其共事。張許之，妻方氏，美而賢，聞其謀，諫曰：“大凡秀才作事，可以 共勝，而不可以共敗：勝則人人貪天功[5]，一敗則紛然瓦解[6]，不能成聚。今勢力世界，曲直難以理定；君又孤，脫有翻覆，急難者誰也[7]！”張服其 言，悔之，乃婉謝諸生[8]，但為創詞而去[9]。質審一過，無所可否，趙以 巨金納大僚，諸生坐結黨被收[10]，又追捉刀人[11]。

張懼，亡去。至鳳翔界[12]，資斧斷絕。日既暮，踟躇曠野，無所歸宿。歘睹小村，趨之。老摳方出闔扉，見生，問所欲為。張以實告，嫗曰：“飲 食床榻，此都細事；但家無男子，不便留客。”張曰：“僕亦不敢過望，但 容寄宿門內，得避虎狼足矣。”嫗乃令人，閉門，授以草荐，囑日：“我憐 客無歸，私容止宿，未明宜早去，恐吾家小娘子聞知，將便怪罪。“嫗去，張倚壁假寐。忽有籠燈晃耀，見嫗導一女郎出。張急避暗處，微窺之，二十 許麗人也，及門，見草荐，詰嫗。嫗實告之，女怒曰：“一門細弱[13]，何 得容納匪人[14]！”即問：“其人焉住？”張懼，出伏階下。女審詰邦族，色稍霽，曰，“幸是風雅士，不妨相留。然老奴竟不關白[15]，此等草草，豈所以待君子。”命嫗引客入舍。俄頃，羅酒漿，品物精潔；既而設錦裀於 榻。張甚德之，因私詢其姓氏。嫗曰：“吾家施氏，太翁夫人俱謝世，止遺 三女。適所見，長姑舜華也。”嫗去。張視几上有《南華經》注[16]，因取 就枕上，伏榻翻閱。忽舜華推扉入。張釋卷，搜覓冠履。女即榻捺坐曰：“無 須，無須！”因近榻坐，腆然曰：“妾以君風流才士，欲以門戶相托[17]遂 犯瓜李之嫌[18]。得不相遐棄否[19]？”張皇然不知所對，但云：“不相瞞，小生家中，固有妻耳。”女笑曰：“此亦見君誠篤，顧亦不妨。既不嫌憎，明日當煩媒的。”言已，欲去。張探身挽之，女亦遂留。未曙即起，以金贈 張日：“君持作臨眺之資[20]；向暮，宜晚來，恐傍人所窺。”張如其言，早出晏歸，半年以為常。

一日，歸頗早，至其處，村舍全無，不勝驚怪。方徘徊間，聞嫗雲：”來何早也！”一轉盼間，則院落如故，身固已在窒中矣，益異之。舜華自內 出，笑曰：“君疑妾耶？實對君言：妾，狐仙也，與君固有夙緣。如必見怪，請即別。”張戀其美，亦安之。夜謂女曰：“卿既仙人，當千里一息耳[21]。小生離家三年，念妻孥不去心，能攜我一歸乎？”女似不悅，曰：“琴瑟之 情，妾自分子君為篤[22]；君守此念彼，是相對綢繆者，皆妄也！”張謝曰：“卿何出此言。諺雲：‘一日夫妻，百日恩義。’後日歸念卿時，亦猶今日 之念彼也。設得新忘故，卿何取焉？”女乃笑曰：“妾有褊心：於妾，願君 之不忘；於人，願君之忘之也。然欲暫歸，此復何難：君家用尺耳。”遂把 袂出門，見道路昏暗，張逡巡不前。女曳之走，無幾時，曰：“至矣。君歸，妾且去。”張停足細認，果見家門。逾詭垣入[23]，見室中燈火猶熒。近以 兩指彈扉。內問為誰，張具道所來。內秉燭啟關，真方氏也，兩相驚喜，握 手入帷。見兒臥床上，慨然曰：“我去時兒寸及膝，今身長如許矣！”夫婦 依倚，恍如夢寐。張歷述所遭。問及訟獄，始知諸生有瘦死者[24]，有遠徒 者[25]，益服妻之遠見。方縱體入懷，曰：“君有佳偶，想不復念孤衾中有 零涕人矣！”張曰：“不念，胡以來也？我與彼雖雲情好，終非同類；獨其恩義難忘耳。”方曰：“君以我何人也？”張審視，竟非方氏，乃舜華也。以手探之，一竹夫人耳[26]。大慚無語。女日：“君心可知矣！分當自此絕 矣：[27]，猶幸未忘恩義，差足自贖[28]。”

過二三日，忽曰：“妾思痴情戀人，終無意味。君日怨我不相送，今適 欲至都，便道可以同去。”乃向床頭取竹夫人共跨之，令閉兩眸，覺離地不 遠，風聲颼颼。移時，尋落。女曰：“從此別矣。”方將叮囑，女去已渺。悵立少時，聞村犬鳴吠，蒼茫中見樹木屋廬，皆故里景物，循途而歸。踰垣 叩戶，宛若前狀。方氏驚起，不信夫歸；詰證確實，始挑燈嗚咽而出。既相 見，涕不可抑[29]。張猶疑舜華之幻弄也；又見床臥一兒，如昨夕，因笑曰：“竹夫人又攜人耶？”方氏不懈，變色曰：“妾望君如歲[30]，枕上啼痕 固在也。甫能相見，全無悲戀之情，何以為心矣！”張察其情真，始執臂欷 歔，具言其詳。問訟案所結，果如舜華言。方相感慨，聞門外有履聲，問之 不應。蓋裡中有惡少甲，久窺方豔，是夜自別村歸，遙見一人踰垣去，謂必 赴淫約者，尾之入。甲故不甚識張，但伏聽之。及方氏亟問，乃日：“室中 何人也？”方諱言：“無之。”甲言：“竊聽已久，敬將以執好也。”方不 得已，以實告。甲曰；“張鴻漸大案未消，即使歸家，亦當縛送官府。”方 苦哀之，甲詞益狎逼。張忿火中燒，把刀直出，剁甲中顱。甲僕，猶號；又 連剁之，遂死。方曰：“事己至此，罪益加重。君速逃，妾請任其辜。”張 曰：“丈夫死則死耳，焉肯辱妻累子以求活耶！卿無顧慮，但令此子勿斷書 香[31]，目即瞑矣。”天明，赴縣自首。趙以欽案中人[32]，姑薄懲之。尋 由郡解都，械禁頗苦。

途中遇女子跨馬過，一老嫗捉鞚，蓋舜華也。張呼嫗欲語，淚隨聲墮。女返轡，手啟障紗[33]，訝曰：“表兄也，何至此？”張略述之。女曰：“依 兄平昔，便當掉頭不顧；然予不忍也，寒舍不遠，即邀公役同臨，亦可少助 資斧。”從去二三里，見一山村，樓閣高整。女下馬入，令嫗啟舍延客。既 而酒炙豐美，似所夙備。又使嫗出曰，“家中適無男子，張官人即向公役多 勸數觴，前途倚賴多矣。遣人措辦數十金為官人作費，兼酬兩客，尚未至也。”二役竊喜，縱飲，不復言行。日漸暮，二役徑醉矣。女出，以手指械。械立 脫；曳張共跨一馬，駛如龍。少時，促下，曰：“君止此。妾與妹有青海之 約[34]，又為君逗留一晌，久勞盼注矣。”張問：“後會何時？”女不答，再問之，推墮馬下而去。既曉，問其地，太原也。遂至郡[35]，賃屋授徒焉。托名宮子遷。居十年，訪知捕亡浸怠，乃復逡巡東向。既近里門，不敢遽入，俟夜深而後人。及門，則牆垣高固，不復可越，只得以鞭撾門。久之，妻始 出問。張低語之。喜極，納入，作呵叱聲，曰：“都中少用度，即當早歸，何得遣汝半夜來？”入室，各道情事，始知二役逃亡未返。言次，簾外一少 婦頻來，張問伊誰，曰：“兒婦耳。”問：“兒安在？”曰：“赴郡大比未 歸[35]。”張涕下曰：“流離數年，兒已成立，不謂能繼書香，卿心血殆盡 矣！”話未已，子婦已溫酒炊飯，羅列滿幾。張喜慰過望。居數日，隱匿屋 榻，惟恐人知。一夜，方臥，忽聞人語騰沸，捶門甚厲。大懼，並起。聞人 言日：“有後門否？”益懼，急以門扇代梯，送張夜度垣而出；然後詣門問 故，乃報新貴者也[36]。方大喜，深悔張遁，不可追挽。

張是夜越莽穿榛，急不擇途；及明，困殆已極。初念本欲向西，問之途 人，則去京都通衢不遠矣。遂入鄉村，意將質衣而食。見一高門：有報條粘 壁上[37]；近視，知為許姓，新孝廉也。頃之一翁自內出，張迎揖而告以情。

翁見儀客都雅，知非賺食者，延入相款。因諸所往，張託言：“設帳都門，歸途遇寇。”翁留誨其少子。張略問官閥，乃京堂林下者[38]；孝廉，其猶 子也。月餘，孝廉偕一同榜歸[39]，雲是水平張姓，十八九少年也。張以鄉 譜俱同：[40]，暗中疑是其子；然邑中此姓良多，姑默之，至晚解裝，出“齒錄”[41]，急借披讀[42]，真子也。不覺淚下。共驚問之，乃指名曰：“張 鴻漸，即我是也。”備言其由，張孝廉抱父大哭。許叔侄慰勸，始收悲以喜。許即以金帛函字[43]，致告憲臺[44]，父子乃同歸。方自聞報，日以張在亡為悲[45]，忽白孝廉歸，感傷益痛。少時，父子併入，駭如天降，詢知 其故，始共悲喜。甲父見其子貴，禍心不敢復萌。張益厚遇之，又歷述當年 情狀，甲父感愧，遂相交好。

主要內容為:

張鴻漸是永平府的名士。知府趙某辦案時經常用酷刑逼供，有一次用刑打死了一個姓範的秀才，該府的其他秀才都非常氣憤，由張鴻漸執筆向巡撫告狀。誰知趙某用重金賄賂上級，趙某不但無罪，反而把告狀的秀才都抓了起來。其妻子方氏勸其外逃。

他跑到鳳翔府時路費用光了，又迷了路，幸虧遇見一位名施舜華的狐仙，狐女施舜華憐惜張生落難，留他避宿，結為露水夫妻。思家心切的張生潛回家鄉探望髮妻時，惡少竟然闖入調戲方氏。

一怒之下，張生舉刀砍死惡少，趙縣令將其罰配充軍，狐女施舜華再次相助，安排他設館教書，十年後，風聲已過，張子科考高中，施舜華將張鴻漸送回家鄉與妻兒團聚，自己則遠遁荒山。