帝國主義的本質是國家壟斷資本主義，是壟斷資產階級的國家同壟斷資本相結合的資本主義。

列寧認為帝國主義階段的經濟具有下述特徵：生產和資本的集中高度發展，壟斷組織在經濟生活中起決定作用；

銀行資本和工業資本融合為金融資本，並在此基礎上形成金融寡頭；資本輸出具有特別重要的意義；瓜分世界的資本家國際壟斷同盟也已形成；最大的資本主義列強已把世界領土分割完畢。

帝國主義的特徵是：第一，資本集中與生產集中高度發展，在主要產業部門乃至整個經濟生活中產生了居支配地位的壟斷組織。自由競爭資本主義階段的單一單位企業和在此基礎上的分散競爭已經成為歷史。主要產業部門大都已形成寡頭壟斷格局。 第二，工業壟斷資本與銀行壟斷資本日趨溶合為金融資本，金融資本的進一步集中又形成金融寡頭。在工業壟斷資本形成的同時，銀行業的競爭造成銀行業日趨集中和銀行壟斷組織形成。銀行壟斷組織的形成，使銀行的地位與作用發生了根本性的變化，即由過去的借貸中介人，變成了萬能的壟斷者，並與工業資本日益融合在一起。