厄爾尼諾主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區乾旱而另一些地區又降雨量過多。

厄爾尼諾現象;厄爾尼諾現象又稱厄爾尼諾海流，是太平洋赤道帶大範圍內海洋和大氣相互作用後失去平衡而產生的一種氣候現象。

正常情況下，熱帶太平洋區域的季風洋流是從美洲走向亞洲，使太平洋表面保持溫暖，給印尼周圍帶來熱帶降雨。

但這種模式每2—7年被打亂一次，使風向和洋流發生逆轉，太平洋表層的熱流就轉而向東走向美洲，隨之便帶走了熱帶降雨，出現所謂的“厄爾尼諾現象”。反厄爾尼諾現象. :拉尼娜現象，也叫反厄爾尼諾現象.反厄爾尼諾現象意指全球氣候變冷 ,厄爾尼諾是西班牙語，意為“聖嬰”，指全球氣候變暖，厄爾尼諾現象的含義，已被氣象和海洋學家擴大定義為赤道中東太平洋海水溫度大範圍、長時間的異常增溫現象，當赤道東太平洋冷水域的水溫比正常水溫高出0.5℃以上時，就可判定發生了厄爾尼諾現象。

溫差越大，則強度越強。拉尼娜（La Nina）指的是厄爾尼諾現象的反相，“拉尼娜”是西班牙語“聖女”的意思，通常發生在厄爾尼諾之後，但是不是每次都這樣。拉尼娜發生時，由於大氣環流以及副熱帶高壓的變化，影響中國的夏季風明顯增強，強勁的夏季風將大量暖溼空氣帶到內陸，使中國北方地區夏季降水增多。拉尼娜造成的自然災害損失往往要低於“厄爾尼諾”。