古代天子祭天地與祖先。《書·舜典》“汝作秩宗” 孔 傳：“秩，序；宗，尊也。主郊廟之官。” 孔穎達 疏：“郊謂祭天南郊，祭地北郊；廟謂祭先祖，即《周禮》所謂天神人鬼地祇之禮是也。”《清史稿·禮志十一》：“ 高宗 母 崇慶皇太后 鈕祜祿氏 ，四十二年正月崩……禮臣上喪儀，援 雍正 九年例，二十七日內遇郊廟大事，素服致祭，樂設不作。”

(2).古帝王祭天地的郊宮和祭祖先的宗廟。 漢 陳琳 《為袁紹檄豫州》：“使從事中郎 徐勛 ，就發遣 操 ，使繕脩郊廟，翊衛幼主。” 章炳麟 《訄書·述圖》：“ 漢 建昭 四年春正月，以誅 郅支 單于告祠郊廟，群臣上壽，置酒，以其圖書示後宮貴人。”

(3).古代祭祀天地和祖廟的音樂。 南朝 梁 劉勰 《文心雕龍·樂府》：“暨 後漢 《郊廟》，惟雜雅章，辭雖典文，而律非 夔 曠 。” 周振甫 注：“郊廟：郊，祭天樂；廟，祭祖廟樂。”

(4).借指國家政權。 漢 蔡邕 《玄文先生李子材銘》：“ 王莽 竊位， 漢 祚中移。考翼佐 世祖 ，匡復郊廟，錫封茅土。”

太常是掌建邦之天地、神只、人鬼之禮，吉凶賓軍嘉禮以及玉帛鐘鼓等威文物的官員，即唐虞的秩宗、周朝的宗伯、秦朝的奉常，位列漢朝九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵縣行政，也統轄博士和太學。

太常之祖是唐虞的秩宗伯夷。

太常本指周天子祭祀時所建的三辰旗，代表王者。

太常的屬官有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫六令丞，分別執掌音樂、祝禱、供奉、天文曆法、卜筮、醫療。

漢朝太常屬太尉部，掌禮儀祭祀，至晉朝、南朝時均為九卿之一，隋朝九寺之首。

唐朝宋朝設置寺卿、少卿，掌禮樂郊廟社稷之事。

日本陰陽師即太卜。