首先，將用來制作紙張的原料（如植物纖維）經過煮沸、搗爛等處理，製成紙漿。

然後，將紙漿放入大盆或浸泡在水中，加入一些漂白劑。古代常用的漂白劑主要有酒石酸、石灰和硼砂等。這些漂白劑能夠與紙漿中的雜質和色素反應，使其發生化學變化而被去除或減少。

接著，紙漿會被攪拌均勻，並保持在漂白劑的作用下一段時間。漂白劑會分解和去除雜質、色素等物質，使紙漿變得更加潔白。此過程需要注意控制漂白劑的用量和時間，以避免對紙張造成過度的腐蝕和損壞。

最後，將漂白後的紙漿進行排水和乾燥等處理，最終得到潔白的紙張。

古法造紙的漂白過程主要是通過使用天然的漂白劑來實現的。

首先，將紙漿放入大鍋中，加入一定量的水和草木灰，然後用火煮沸。

接著，將紙漿倒入漂白池中，加入一定量的麻醉水和石灰，攪拌均勻後靜置。

經過一段時間的反復攪拌和靜置，紙漿中的雜質和色素就會被漂白劑分解和吸附，最終得到白色的紙漿。

這種漂白方法雖然比較原始，但卻非常有效，可以使紙張更加潔白、柔軟和耐久。

用硫磺漂白。古代人造紙時，將製造好的溼紙放在硫磺上面，點燃硫磺，用它燃燒的產物二氧化硫將紙燻白。這個做法現在許多不法商人也在使用。

在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻。據稱，中國的棉是在東漢初期，與佛教同時由印度傳入，後期用於紡織。當時所用的樹皮主要是檀木和構皮（即楮皮）。

　　最遲在公元前2世紀時的西漢初年，紙已在中國問世。最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物製造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶著較多未鬆散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，一般只用於包裝。直到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了一套較為定型的造紙術工藝流程。

宣紙的制作工序大致可分為十八道，如果細分，則可超過百道。

其中有保密工序，不為外人所知。

伐條宣紙的傳統做法是，將青檀樹的枝條先蒸，再浸泡，然後剝皮，晒乾後，加入石灰與純鹼（或草鹼）再蒸，去其雜質，洗滌後，將其撕成細條，晾在朝陽之地，經過日晒雨淋會變白。然後將細條打漿入膠：把加工後的皮料與草料分別進行打漿，並加入植物膠（如楊桃藤汁）充分攪勻，用竹簾抄成紙，再刷到炕上烤乾、剪裁後整理成張。

宣紙的每個制作過程所用的工具皆十分講究。如撈紙用的竹簾，就需要用到紋理直，骨節長，質地疏鬆的苦竹。宣紙的選料同樣非常講究。青檀樹皮以兩年以上生的枝條為佳，稻草一般採用砂田里長的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生長的稻草低）。

　（1）斬竹漂塘

　　當時竹子是造紙的重要來源之一，因此盛產竹子的華南地區，尤其福建，是竹紙的主要產地。造紙的工匠通常在芒種前後上山砍竹（當時的“殺青”就是指砍竹做原料而得名），然後將截斷的竹子在就地開挖的水塘內浸上100天，取出用力捶洗，使青殼和樹皮脫掉，目的是讓竹料軟化。

　　19世紀造紙的材料來源由破布轉為木材，因為木材容易取得，成本也較低。但由於木材纖維是由木質素所組成，木質素會氧化，這就是紙張泛黃的原因，這個問題又因造紙過程中添加酸劑而更加嚴重。

　　（2）煮木皇足火

　　將竹料拌入石灰水浸在木皇桶中蒸煮8個晝夜，經過鹼液的蒸煮，原料中的木質素、樹膠、樹脂等雜質被除去。然後取出蒸煮的原料放入水塘內漂洗，再放進鍋裡浸石灰水蒸煮，如此反復進行十幾天。經過反復蒸煮、漂洗的竹料纖維就逐漸分解。

　　現代製漿已改用燒鹼替代石灰水。燒鹼鹼性較強，能使木材纖維迅速分解。另外還添加氯，以去除木漿裡的雜質，目的是用來漂白，但排放的廢水便含有機氯，而有機氯對生態環境傷害極大。目前現代大型的造紙企業已投入大量的資金來清除毒素，並研究新的漂白法，如以二氧化氯取代以降低有機氯的生成。

　　（3）蕩料入簾

　　取出煮爛的原料放在石臼裡用力舂成泥面狀，搗爛後的原料用適量的水調配，使纖維徹底分離並浸透水分，成為紙纖維的懸浮液，再傾倒入紙槽裡面。然後用細竹簾在紙漿中濾取，紙纖維留在竹簾上形成一層涇紙膜。

　　這道工序在造紙過程中是最費力的，抄紙的工匠站在紙槽旁重複著舀水、抬起竹簾。另外，撈紙時還得靠經驗，抄得輕紙會太薄，抄得重紙又會太厚，完全憑工匠的手法。

　　（4）覆簾壓紙

　　把撈過紙漿的竹簾倒鋪在壓榨板上，然後移開竹簾，這層涇紙膜便落在板上。慢慢堆疊起一層層的紙頁，再以重物擠壓，排出涇紙頁中的水分。重物擠壓之下紙膜也慢慢成形，成為一張張四四方方的紙張，每日每個工匠只能做300到500張紙。

　　（5）透火焙乾

　　用兩道土磚砌成磚牆的夾巷來焙乾紙張，焙紙時先在夾巷內生火，由於磚塊夾巷之間有空隙能讓熱氣透出，因此用輕細的銅鑷將一張張溼紙攤在牆上，從空隙中散發的熱氣使紙張慢慢乾燥，乾透後揭起來就是一張可使用的紙了。