紅茶發酵時間一般需要5～6小時。

發酵，俗稱“發汗”，是最重要的一個環節。指將揉捻好的茶胚裝在籃子裡，稍加壓緊後，蓋上溫水浸過的發酵布，以增加發酵葉的溫度和溼度，促進酵素活動，縮短發酵時間，一般在5～6小時後，葉脈呈紅褐色，即可上焙烘乾。

發酵的目的，在於使茶葉中的多酚類物質在酶的促進作用下發生氧化作用，使綠色的茶坯產生紅變。

發酵是形成紅茶色、香、味品質特徵的關鍵性工序。一般是將揉捻葉放在發酵框或發酵車裡，進入發酵室發酵。

發酵要掌握滿足茶多酚氧化酶的氧化聚合反應所需的適宜溫度、溼度和氧氣量。

手工紅茶發酵時間在兩到五小時左右為宜。
原因是手工紅茶的發酵過程是通過微生物代謝產生酵素來實現的，因此需要一定的時間。
如果時間過短，紅茶的發酵不充分，口感會比較澀。
而時間過長，會導致紅茶的口感過於苦澀，且香氣流失。
因此，兩到五小時的發酵時間能夠使紅茶達到最佳口感。
值得一提的是，紅茶的發酵時間還受到空氣溼度、溫度和茶葉水分含量等因素的影響。
在手工製茶的過程中需要不斷掌握好這些因素，並根據情況靈活調整。