狂歡節起源於非基督徒的節日慶典，里約熱內盧狂歡節是巴西著名狂歡節，在每年二月的中旬或下旬舉行。里約熱內盧狂歡節以其參加桑巴舞大賽演員人數之多，服裝之華麗，持續時間之長，場面之壯觀堪稱世界之最。狂歡節不僅給巴西人帶來了歡樂，並吸引了眾多遊客，促進了旅遊業，刺激了經濟，已成為巴西人生活中不可或缺的一項重要內容。桑巴舞、狂歡節同足球一樣，已成為巴西的象徵。

巴西狂歡節的由來可以追溯到基督教的大齋節。傳統上，大齋節期間要懺悔、禱告，不吃肉類等。到了巴西，這種宗教儀式逐漸融合了非洲文化元素，演變成了一年一度的盛大節日——巴西狂歡節（Carnaval do Brasil）。雖然巴西狂歡節的起源與宗教有關，但現在已經成為了一項大規模的民間文化活動。

巴西狂歡節通常在每年的大齋首日前一個星期五下午至大齋首日中午之間舉行，標誌著復活節前40天的大齋期的開始。這個時候，巴西各個城市都會舉辦各種節慶活動，其中最著名的當數里約熱內盧狂歡節。在這裡，成千上萬的人們會穿上色彩鮮豔的服裝，跳著桑巴舞，歡度三天的狂歡節。