中國的北洋軍閥統治從1912年開始，到1928年結束。北洋軍閥史可劃分為四個階段。

第一階段：從1895 年袁世凱小站練兵起，到1912年初袁世凱獲任中華民國臨時大總統前止。

第二階段：從1912年袁世凱獲任中華民國臨時大總統職位起，至1916年洪憲帝制失敗、袁世凱自斃止。

第三階段：從1916年袁世凱自斃後到1926年7月北伐開始前。

第四階段：從1926年7月北伐戰爭開始起到1928年12月張學良宜布東北易幟止。

北洋軍閥統治中國，從1912年3月至1928年12月，長達16年之多。關於北洋政府的性質，尤其是它的階級屬性，史學界頗有爭議。

　　(1)封建專制政權。北洋軍閥是封建軍閥，北洋政府名為共和，實為專制，從廢除《臨時約法》到袁世凱復辟帝制，對內獨裁，對外賣國，北洋政府的本質與清政府並無二致。

　　(2)帶有買辦性的封建政權。北洋政府的社會基礎複雜，不僅有封建餘孽，而且有君主立憲派，其中還不乏帶買辦性的大商人。大資產階級。北洋軍閥各派分別投靠各帝國主義國家，成為各國在華代理人。

　　(3)帶有封建性的大資產階級政權。由於辛亥革命的偉大影響，推翻了清朝政府，不僅南京臨時政府頒布了一系列發展資本主義的政策，北洋政府也繼續推進發展資本主義的政策，中國的民族資本主義在民國初年有一定程度的發展，除了客觀的國際原因以外，與北洋政府的政策也不無關系。

北洋軍閥統治時期應該是1912年至1928年，也就是說從袁世凱當選大總統到袁世凱去世，這段時間，袁世凱去世後北洋軍閥分崩離析，分裂為直繫和皖系兩大系，後來又發生了直奉戰爭，北伐戰爭等，最後北洋軍閥退出歷史舞台。

1912年4月～1916年6月。這是袁世凱執政，北洋軍閥專制制度確立的時期。1912年4月，臨時政府遷到北京，根據《臨時約法》的規定，由總統制改行責任內閣制，臨時大總統代表臨時政府，總攬政務，公布法律；國務總理為政府首腦，並與各部總長組成內閣作為行政中樞，通過國務會議處理政務，輔佐臨時大總統；參議院為最高立法機關並有制約臨時大總統和內閣的權力。

但袁世凱獨攬大權，使責任內閣名存實亡，後又下令解散取代臨時參議院的國會，實行獨裁。1914年5月1日，袁世凱公布<中華民國約法>，廢止《臨時約法

北洋軍閥統治時期從1912年到1928共16年的時間。北洋政府的由來是由清帝退位後中國開啟了北洋時代，當時北洋軍閥的創始人就是篡奪革命果實的袁世凱，由於1912年民國政府成立，孫中山就任第一任民國大總統，由於袁世凱的實力太強大為了爭取袁世凱的支持，孫中山退位有袁世凱任大總統，從此中國進入了軍閥混戰的時代，到了1924年孫中山在廣州建立新政府就任總理，實行聯俄、聯共、扶助農工的新三民主義，開始北伐，到了1928年北伐成功，實現了南北統一，至此北洋軍閥統治滅亡。

北洋軍閥統治確立的時間1912年4月。

在中國近代歷史上，從1912年4月起至1928年7月是北洋軍閥統治時期。

北洋軍閥是民國軍閥的勢力之一，由袁世凱掌權後的北洋新軍主要將領組成。袁世凱死後，無人具有足夠能力統領整個北洋軍隊及政權，各領導人以省割據導致分裂，以軍隊為主要力量在各省建立勢力範圍。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權實際上由不同時期的軍閥所控制，故而在北洋軍閥時期，北京政府又有北洋軍閥政府（簡稱北洋政府）的稱呼。北洋軍閥主要分為直繫、皖系、奉系三大派系，歷史上把長江吳淞口以北的軍閥也稱北洋軍閥。