宋江因晁蓋等黃泥岡劫生辰綱販賣棗子之事事發，把官軍追捕的消息告知晁蓋。待晁蓋等上梁山後，遣劉唐送來書信及一百兩黃金酬謝。不料，此信落入其妾閻婆惜之手。無奈，宋江怒殺閻婆惜，發配江州，與李逵等相識。卻又因在潯陽樓題反詩而被判成死罪。幸得梁山好漢搭救，在刑場把宋江救上梁山，做了副頭領。

宋代自趙匡胤開國以來，一直舉行對外屈辱、專力防內的政策，政權、財權和兵權高度集於中央，封建壓迫非常厲害。特別是北宋末年，由於推行上述政策，導致土地兼并十分劇烈，封建剝削也異常殘酷。所以，雖然當時工商業比較發達，人民生活出路較廣，社會矛盾仍然相當尖銳，農民起義次數很多。仁宗時代在西夏用兵之後，幾十人到數百人的小規模農民起義更是多得不勝枚舉。宋江正是在這樣一種情勢下舉起義旗的。

宋江因為酗醉酒在潯陽樓上提了一首詩，被黃文炳誣陷為反詩並被下獄。就被梁山好漢救出後一起上了梁山，上山後排名晁蓋之後坐第二把交椅。

宋江上梁山的原因：

一、被官府（或者與官府有勾結的人）陷害，被迫上山。

二、被俘上山，由於個人意志、信仰不堅定，甘願為梁山效力。

三、因殺人越貨觸犯了法律，為逃避法律制裁不得已而上山。

宋江認為自己是被逼上梁山的。他喝多了在風景點寫了反政府反皇上的詩，他還殺死了他的老婆閻婆惜，然後官府捉拿他要判刑，他認為自己逼不得已，就上梁山了。

宋江原為山東省鄆城縣押司，卻因為殺了閻婆惜，被髮配江州，與李逵等相識。卻又因在潯陽樓題反詩而被判成死罪。幸得梁山好漢搭救，在刑場把宋江救上梁山。

宋江在《水滸傳》中是怎麼上梁山的有不同的版本。最為傳統的版本是，宋江因為誤殺人而被迫逃亡到梁山。當時，他在逃亡的過程中遇到了晁蓋，晁蓋為了幫助他，二人一同被抓入監獄。後來，晁蓋憑借機智和勇猛的本事，解救了眾人並且帶領他們一起上了梁山，成立了梁山好漢。

這種版本是最為廣泛流傳的，也被認為是比較傳統的故事情節。當然，還有其他版本，但都是抱著義氣和正義感而上梁山的。