從氣象學定義上看，冰雹是從積雨雲中降落下來的直徑5毫米以上的固態降水。冰雹的形成是個複雜的過程，一般冰雹降落的同時往往伴有雷暴天氣。冰雹來源的這種積雨雲，稱之為冰雹雲，它是雷雨雲進一步發展而成的，因為一般只有夏天才具備冰雹雲和雷暴天氣產生的條件，所以在特定的氣象條件下，在夏天的某個時刻冰雹就降落下來了。

夏天雖然熱，但是也是在我們生活的低海拔地區熱，這個熱量主要來自地面的熱輻射，也就是紅外波段的輻射。但是在高空由於大氣不能直接吸收太陽中可見光波段的能量，因此在高海拔的大氣中溫度還是很低的，這就是為什麼有高處不勝寒的說法，高海拔的山頂上常見積雪的原因。

在夏天，由於地面的高溫和Sunny的直射，大量的水會蒸發，水蒸氣急速上升到高空，穿過大氣的冷凝點會迅速的凝結成小冰晶然後下落，但是在下落的過程中又會遇到小水滴，摻和在一起就形成更大的雪珠。這些雪珠在下降的過程中又會遇到上升的氣流，又被帶到大氣的冷凝點以上，下降上升這樣來會循環，在多次的翻滾過程中雪珠是越變越大，一層又一層的被裹上了冰外衣。

等這些雪珠的體積越來越大，越來越重，在最後一次下落的過程中上升的氣流再也兜不住了，最終從高空落到地面形成了冰雹。這些冰雹的體積有大有小，大多數呈現出球形，也有一些不規則的形狀。總的來說正是因為夏天熱，才會產生很強的上升氣流，才能在冷凝層以上形成冰雹。

那麼以上的說法有多可靠呢？

人們發現在冰雹的內部有一個雹胚，在外層通常會包裹著4到5層的冰層，一層透明一層不透明，像是夾心餅乾的構造一樣。因為我們會認為冰雹是一層一層被包裹上去的。尤其是在1894年5月的一天，在美國出現的一場冰雹中更是驗證了以上的想法，因為人們發現了一顆特別的冰雹，直徑有15到20厘米的大小，仔細一看它裡面包裹著不是一個雹胚，而是一隻烏龜。因為在當時下冰雹前還颳了一場旋風，這隻烏龜很可能是被帶到了大氣層的高處，然後被上升的氣流帶著來回翻滾裹上了一層又一層的冰外殼，最終降落在了地面上。

我們一度認為已經解決了冰雹的成因，但是大自然總是那麼神奇，喜歡給我們帶來驚喜。因為人類發現了無法解釋的特大冰雹，有的重大幾千克，有的像盆子那麼大，有些甚至跟汽車一樣，根據以上的原理，冰雹是在熱氣流的拖動下，在冷凝層翻滾形成的，但是這麼大的冰雹，根本就沒有時間能滾出這麼大的重量。