1、藍皮書早期主要指英國議會的一種出版物，因封皮是藍色，故名。後用於代指部分官方文件，通常代表的是學者的觀點或者研究團隊的學術觀點。英國議會的出版物，開始發行於1681年，自1836年才公開出售。其名稱是《英國議會文書》，是英國政府提交議會兩院的一種外交資料和文件。

2、綠皮書是政府就某一重要政策或議題而正式發表的諮詢文件。起源於英美政府，因為報告書的封面是綠色，故稱。 綠皮書被視為政府對國民徵詢意見的一種手段。在英聯邦國家或曾被英國統治的地方（例如香港），政府在準備推行重要政策前通常會先發表綠皮書收集市民意見，經過修訂後再發表白皮書作出最後公布。

3、紅皮書使用國家主要有西班牙、奧地利、英國、美國、土耳其、蘇聯等。有的用於官方文件，有的用於非官方文件。也可指關於危機警示的研究報告。

4、白皮書政府或議會正式發表的以白色封面裝幀的重要文件或報告書的別稱。作為一種官方文件，代表政府立場，講究事實清楚、立場明確、行文規範、文字簡練，沒有文學色彩。最初是因為書的封皮和正文所用的紙皆為白色而得名。白皮書已經成為國際上公認的正式官方文書。各國文件分別有其慣用的顏色，封面用白色的就是白皮書。

5、黃皮書過去被泛指舊中國和法國等政府發表的重要報告書，因為習慣上使用黃色封皮，故有此名。19世紀末，法國有一本黃皮書，內容是有關法國與中國就修築滇越鐵路進行的交涉。