三江源地區位於中國地勢第一級階梯。

國地勢三級階梯分界線

一二階梯分界線：

崑崙山脈—阿爾金山脈—祁連山脈—橫斷山脈—喜馬拉雅山脈

二三階梯分界線：

大興安嶺—太行山脈—巫山—雪峰山

中國三級階梯地域範圍

中國第一階梯

盆地：柴達木盆地；高原：青藏高原，位於崑崙山、祁連山之南、橫斷山脈以西，喜馬拉雅山以北，平均海拔4000米以上。

中國第二階梯

內蒙古高原，黃土高原，雲貴高原。盆地有：準噶爾盆地，四川盆地，塔里木盆地，平均海拔1000~2000米。

中國第三階梯

平原：東北平原，華北平原，長江中下游平原 ；丘陵：遼東丘陵，山東丘陵，東南丘陵，其中，中國最大的丘陵是東南丘陵。大部分海拔在500米以下。

第一級階梯三江源自然保護區位於青藏高原腹地，青海省南部，西南與西藏自治區接壤，東部與四川省毗鄰，北部與青海省蒙古族藏族自治州都蘭縣相接。