苔絲父親突然病逝，租住的房子被人收回，全家人的生活陷入苦難。阿歷克乘虛而入，用金錢解救了苔絲一家，並占有了苔絲。

病魔纏身的安奇終於從巴西回到家裡，他看到了苔絲給自己寫的訣別信。深愛苔絲的安奇決定找回愛妻。安奇的出現，讓苔絲從渾渾噩噩的生活中清醒，她殺死了阿歷克，選擇和安奇一起逃亡。 二人在荒野中度過了最後的歡愉，在一個清晨，苔絲被捕。安奇遵照苔絲的遺願，娶了她的妹妹開始了新生活。

這部小說有幾個不同的結局，以下是其中的兩個主要結局：

1.苔絲被法律追殺，最終被判處死刑。這個結局是小說的原始結局，因為當時的社會道德標準不允許一個未婚女性有孩子。在小說中，苔絲的孩子死了，苔絲無法證明孩子的父親是誰，最終被定為謀殺罪名。

2.苔絲和安吉爾在一起。這個結局是後來的版本中添加的，其中安吉爾選擇和苔絲在一起，而不是和原配妻子在一起。這個結局更受歡迎，因為人們希望苔絲能夠得到幸福。

不管是哪個結局，小說都揭示了當時社會的一些問題，如階級、性別、婚姻和道德觀念等。