漢字中的偏旁部首共有214個。

部首是漢字的第一筆畫或形旁，也是字典詞典按漢字結構和意義進行分類，以便於檢字的符號目錄。對於獨體字來說，部首是第一畫，比如“永禾天日”的部首是“、丿一丨”；對於合體字來說，部首是用於歸類的表義的“部件”，也就是“形旁”，比如“名明描蔣形”的部首是“夕日扌艹彡”。

部首原則上是表示一組文字的共通意義，部首所在的位置並不一定。例如“鳥部”有“鴃”“鳩”“鳧”“鶯”等字，無論在哪個位置都無礙其分類在“鳥部”內。

90%的漢字是形聲字，形聲字是由表示意義的“形符”與表示發音的“聲符”組成的。形聲字多使用意符為部首，有助於容易判斷部首的部分。例如，“教”字的“孝”是聲符、“攵”是形符，所以歸在“反文部”。“牧”字的“攵”是聲符、“牛”是形符，所以歸在“牛字部”。“閥”字的“伐”是聲符、“門”是形符，所以歸在“門字部”。但“聞”字的“門”是聲符、“耳”是形符，所以歸在“耳字部”。

然而，會意字則是完全由“形符”所組成，所以難以判斷何者為部首。例如，“相”是木與目構成的會意字，一般歸在木字旁。