PVA會對環境造成汙染，不是因為它的毒性（其本身是無毒的），而是因為其難生物降解。其較大的表面活性會使被汙染的水體表面泡沫增多，黏度加大，對水體的復氧行為極為不利，從而抑制水生生物的呼吸活動。另外，含PVA的廢水排入水體還會促進河流、湖泊和海洋沉積物中重金屬的釋放和遷移，增強其活性，引起更嚴重的環境問題。

目前，常用的含PVA廢水的處理方法主要包括物化法、生物法及其組合工藝。物化法最早用於含PVA廢水的處理，如化學凝結法，迄今已有30餘年；2000年以後，絮凝法和高級氧化技術相繼一度成為研究熱點；近年來，膜分離技術在處理含PVA廢水方面開始嶄露頭角。隨著人們對物化法的縱深研究，其所帶來的高成本和二次汙染等問題日益凸顯。為此，許多研究人員開始聚焦於含PVA廢水的生物法處理及組合工藝處理，尤其從2005年之後逐漸成為研究熱點。筆者基於國內外文獻統計，較為系統地綜述了含PVA廢水的處理現狀；同時，結合現有工程案例運行情況，探討了含PVA廢水處理工藝可能存在的問題和未來發展趨勢。