此文章記敘的是夏夜汎舟秦淮河的見聞感受。作者將自己的感情與思緒，融合在風景描寫技巧中，使讀者真切地感受到作者的思想感情。這篇文章標誌著“五四”散文創作所達到的藝術成就。

文章從作者與友人一起僱“七板子”遊秦淮河寫起，巧妙地以“槳聲燈影”為行文線索，由利涉橋到大中橋外，自夕陽西下到素月依人，描寫了完整的遊蹤，形成明顯的時空順序。同時，其中又貫串著作者的情感線索。在開始的遊程中，作者的心境是平靜的，從容品味，賞心悅目，陶醉於秦淮河入夜的景色。並且在描繪燈光、水色和月光時，將自己深沉的感情灌注了進去。而後秦淮河中的妓船，使朱自清“遇著了難解的糾紛”，文章就此出現了一個大轉折。作者的心緒起了變化，由對美景的沉醉轉為落入現實的悵惘。而文章的後半部分，就在作者表現自己“幻滅的情思”中，為讀者造成了一個回味想象的空間。這篇散文結構的又一個突出之處在於作者緊扣秦淮河夏夜的特點，將月光、燈火、水色等景致作為描寫對象，其中又以燈光為重點，不僅細緻地描寫了不同時間、不同水域的燈光、河水、月亮三者的變化，而且還表現了華燈映水，燈月交輝的獨特意境，使讀者也能品出許多新異的滋味。