第一階段是識字讀物。先秦至南北朝時期的兒童讀物偏重於以識字、寫字為主的蒙學教學，這有周代用籀文（即大篆）寫的《史籀篇》，秦代李斯等人的《倉頡篇》《爰歷篇》《博學篇》。最有名的是西漢元帝時史游編寫的《急就篇》、南北朝梁武帝敕周興嗣編寫的《千字文》。《千字文》共250句四言韻語，包含了人文、歷史、自然、社會等多方面的知識與品德教育、審美教育等多種功能，開蒙學從單一識字走向多學科、多功能之先河。

第二階段是綜合讀物。隋唐五代時期兒童讀物逐漸多樣化，如《太公家教》《蒙求》和《兔園冊》。唐代佚名的《太公家教》注重倫理道德教育。唐代李瀚的《蒙求》，選取了歷史上的592個典故，四字一典，編成韻文，上下兩句對偶，多為歷史人物故事，如“武陵桃源，劉阮天台”“女媧補天，長房縮地”。

第三階段是宋元明清時期的多元化兒童讀物。這一階段的兒童讀物不但數量激增，而且內容豐富多彩，表明傳統蒙學進入了多元發展的高峰時期。重要者有：以倫理道德、行為規範為主要內容的德育類蒙書，如《弟子規》《小兒語》《增廣賢文》；以百科知識介紹為主的文化類蒙書，如《百家姓》《三字經》《名物蒙求》《龍文鞭影》《幼學瓊林》；以時間順序梳理朝代、敘述歷史事件的歷史類蒙書，如《十七史蒙求》《敘古蒙求》《史學提要》《五字鑑》；以詩教、詩選為特色的《千家詩》《唐詩三百首》等優秀兒童詩歌選本，以及《聲律啟蒙》《笠翁對韻》等專門訓練兒童寫詩的讀本。