三角洲的主要類型有扇形三角洲、鳥足形三角洲和尖形三角洲。

三角洲的形成主要是流水的搬運作用。

河流注入海洋或湖泊時，水流流來向外擴散，動能顯著減弱，並將所帶的泥沙堆積下來，形成一片向海或向湖伸出的平地，外形常呈△狀，所以稱為三角洲。

從河口區的動力特點來看，在潮流界上下移動的範圍內，因河水受潮流的頂託，流速較小，最易形成心灘和江心洲，使河流發生分叉。在河口口門處，因水流擴散，流速減緩，泥沙常堆積成淺灘，橫阻河口，故名攔門沙，為河口區航運的主要障礙。

有的三角洲是膠體，出現在河流入海口，如上海，是因為河水和海水的成分不同，所含的膠體微粒就不同，當帶正電的微粒與帶負電微粒相遇時，就發生膠體的聚沉，產生了沉澱。

有的三角洲則是泥沙的沉澱，如江漢平原。長江自西徂東、漢水由北向南在此匯聚，它們挾帶的大量泥沙在此不斷沉降聚集，形成大小不等的陸上三角洲。日積月累，這些陸上三角洲不斷合并，形成典型的內河沖積平原。