液壓系統的工作原理就帕斯卡定律。帕斯卡定律：不可壓縮靜止流體中任一點受外力產生壓力增值後，此壓力增值瞬時間傳至靜止流體各點。

帕斯卡定律只能用於液體中，由於液體的流動性，封閉容器中的靜止流體的某一部分發生的壓強變化，將大小不變地向各個方向傳遞。壓強等於作用壓力除以受力面積。

根據帕斯卡定律，在水力系統中的一個活塞上施加一定的壓強，必將在另一個活塞上產生相同的壓強增量。

如果第二個活塞的面積是第一個活塞的面積的10倍，那麼作用於第二個活塞上的力將增大至第一個活塞的10倍，而兩個活塞上的壓強相等。液壓系統的作用為通過改變壓強增大作用力。

一個完整的液壓系統由五個部分組成，即動力元件、執行元件、控制元件、輔助元件（附件）和液壓油。液壓系統可分為兩類：液壓傳動系統和液壓控制系統。液壓傳動系統以傳遞動力和運動為主要功能。

液壓控制系統則要使液壓系統輸出滿足特定的性能要求（特別是動態性能），通常所說的液壓系統主要指液壓傳動系統。